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    “打下扬南不难，但世家的存在是一大阻碍。”朱炳琨道“扬南道区区一道，就有三十余大小世家，除声誉行为皆良好的三家，其他皆罪孽深重，没有存在的必要。”

    顿了顿，道“我意尽快兵，拿下扬南。我兵少，虽强，亦不宜分兵。先拿江扬，占据扬南道东去要冲，随后招兵买马，南下并吞明阳。如此一来，扬南道通往外界的两条路便都可堵住。”

    “大将军欲图将扬南道世家、官方一网打尽？”一人不禁道。

    朱炳琨颔“正是。”

    他按着地图道“此世世家为骨，有极大的话语权，若不将世家出路堵住，必引来扬南之外的祸患。帝国需要一个稳定的前哨站，扬南道的隐患必须要全部祛除。扬南道没有世家生存的土壤。”

    “听我号令！”

    “喏！”

    “今夜子时，兵江扬大营。”朱炳琨一拳捶在桌上“击破隋国驻军，天亮前南下江扬！”

    “得令！”

    江扬大营位于江扬城东十五里的扬沙湾，偏将张召虎率兵五千驻之。扬沙湾面临扬江，背靠翠屏山，军营建立在翠屏山之阴，半山腰上，城寨地势险要易守难攻。

    入夜前，张召虎亲自巡视城寨。张召虎并非世家之人，作为寻常普通百姓出身，他能走到现在这一步很不容易。

    张召虎三十出头，正值壮年。身材魁梧，一脸沉肃，令人信服。十余年前，尚未及冠之时，张召虎便从军而去，北疆历三年，一刀一枪打下大小战功，却勉强作了个百人将。

    后来参加了第二次、第三次跨海之战。在普遍折损严重、屡屡失败的隋国大军之中屡战屡胜，不说独树一帜，却也分外难得。这样的功绩，如今却只做了个偏将，领五千人而已。

    世家当道，军中亦倾轧严重。没有身份背景，没有世家来历，便是功勋再重，也很难得到重用。

    张召虎心灰意冷，推却了北疆履任的任命，回到生养之地扬南道，做了个偏将。并娶了慕家女，归附了本地世家慕家。

    扬沙湾这里五千驻军，实际上便受慕家控制。

    张召虎归附慕家，并非因为慕家是本地势力最大的世家，而是因为慕家是本地世家之中，声誉最好的世家。亦是朱炳琨所知的三个言行一致的世家之一。
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