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    外书房内，三个男人却在对着一幅舆图，商量着国家大事。

    “……这些时日在大营里头混着，我也算学了不少东西，时常跟林应春、王聿他们谈论局势。我思来想去，觉得眼下咱们对北边还是要徐徐图之，不能操之过急，应该是先南后北。”

    薛元翰点点头，说道：“王爷说得很是，若我们贸然大举北伐，轻则两面受敌，战事吃紧。重则拱手将江南让与他人，失掉复国大业的根本。”

    梁瓒道：“正是这话。虽然眼下东南、西南都没有可与我们抗衡的人，但事关重大，一丝一毫都马虎不得。”

    裴敏中两眼紧盯着墙上的舆图，目光逡巡于江南与西南之间。半晌，他才开口道：“王爷的意思是，下一步要取西南。”

    梁瓒点头道：“正是。川贵之地，地盘大，物产多，乃是相当肥美的一块肉。咱们得到川贵后，便北上拿下何南、汕东全境。到那时北有太行山，南有秦岭，我看刘广胜在京城怎么跟他的西北军会合！”

    他笑了一下，接着说道：“可川贵当地苗人甚多，如今乱世，他们只怕早已各自为王，想要收服并不容易。可在收复京城和西北之前，我并不愿意再跟任何人开战……”

    薛元翰此时开口说道：“据我所知，苗人在川贵所占之地并不广大。但无论如何，贸然遣使前去，定然有风险。若是不带兵，怕有危险。若是带兵，又怕引起当地人不必要的误会。”

    “依我愚见，王爷不如先行派人悄悄去探察一番当地实情，人心向背和地方官的情况。待我们了解清楚之后，再行判断。”

    梁瓒深以为然，说道：“这个主意好，你们觉得派谁去合适？程先生如何？”

    薛元翰想起自己对程朴的一些猜测，问道：“这一路去川贵，沿长江而下最为便利，途中会经过湖广，王爷可有什么想法？”

    梁瓒哈哈笑道：“与知己聊天就是痛快！我想叫此人在回程路过湖广时，在两个不起眼的府县稍作停留，找找麻烦，裁撤地方官，换上咱们的人。此举意在试探王锦堂，看看咱们是能敲山震住了老虎，还是打草惊了蛇。”
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