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    待刘掌柜等八人站定，碧螺上前收缴了几人的随身携带的钥匙，徐老夫人道：“吴掌柜会到你们的负责的店铺逐一查账，若有亏空须立即补上。等查账完毕，收到解聘银后，就到官府履行解聘文书。”

    闻言这几人松了口气，他们就怕徐老夫人变卦，得罪了徐家又不能拿到解聘文书，到时左右不是人。

    徐老夫人接着道：“就这样散了吧，吴掌柜留下。”众掌柜鱼贯而出。

    面对忠心耿耿为徐家做了一辈子的吴掌柜，徐老夫人放缓了脸色，让碧螺给吴掌柜看座上茶。

    吴掌柜小心翼翼的坐了，叹道：“老夫人，眼下这局势，摆明了这几家落井下石，难以应付啊。”

    徐老夫人轻蔑的笑道：“老头子在世时，这几家算什么，还不成气候。那时跟汪家斗的你死我活，现在汪家消停了，他们才跳出来。”顿了一下，道：“对他们联合压价，我早有预估。不过他们的眼界还是太低了，只局限在江南道。”

    吴掌柜一惊，“难道？”

    徐老夫人点头，碧螺呈上一份文书，看得吴掌柜心神激荡，将多日来的忧心一扫而空。徐老夫人经商或许没有徐老太爷精通，但胸中的格局、眼光的高远，让他肃然起敬，心头更不敢有半毫不忠的念头。

    吴掌柜按徐老夫人的吩咐去料理事务。走出院门，见除了离开徐家的八位掌柜，其他的都还等在门外未曾散去。见吴掌柜精神抖擞的出来，忙围上去问个究竟，吴掌柜笑而不语，但他的态度给众掌柜吃了个定心丸。

    还是那间书房，头花白的清瘦男子听完禀报，道：“你是说徐老夫人已经同意刘掌柜几人脱离徐家？”

    “是，查完帐交了解聘银即可。”

    “哈哈哈！”清瘦男子得意的笑，“妇人就是妇人，不知道这个口子一开，徐家更人心思动了吗？待这几位签了解聘文书，还会有更多的人走。到那时，一个没有掌柜的锦绣记，能值几个钱？”

    “不过，”微胖中年男子犹豫道：“下人回报，吴掌柜留下来与徐老夫人叙了一会话，出来时笑容满面。”

    清瘦男子摆摆手，道：“不用理会他，吴启忠这个老东西，这是一条道走到黑呢！不过是故弄玄虚，安定人心罢了。“他抚着胡须得意的道：”我们这是阳谋，过几日派人告诉徐家，要是到了腊月，出的银子会更低。”

    关于变卖产业的一系列事件，徐婉真并不知晓。徐老夫人为了让她心无旁骛，连给她的信件都一并扣下，其中就有徐婉真的闺中好姐妹汪妙言。
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