西北之地苦寒，而真正让人难以为继的却并非这苦寒的环境，更多的却是因为这里的人性与人心，自九州归于大夏版图，世道崩猝，人性恶劣。

    先是九州中各方的抵抗和抗争，华朝的孱弱和妥协，对于九州的百姓来说便是最大的耻辱和不甘，稍有血性和志向之人纷纷揭竿而起，之后迎来的便是大夏的刀兵相见，拓跋氏绝不会放任九州之乱，每每出手必然是全力，而九州百姓以卵击石，大大小小数百次的戮杀，人头被砍了一片，尸体更是被丢弃在荒野之中，大大小小的村镇皆毁于战火……

    如此在几年以后，九州中历经战火洗礼的百姓也渐渐明白了自己的处境，更多人开始想要找到一条活下去的路，由此或是归附与大夏的掌权者，或是苟且在市井之中……

    就这样又过了数年，九州之上竟也有了多数的太平，所谓的多数便是因为在许多地方，还有着各种各样的势力，自称绿林，或是占山为王，或是守着弹丸之地，对于这些大夏也不是没有考虑过清剿，可惜对方并不与夏朝硬碰硬，只要大夏动了手，这些绿林人便会化整为零，散于民间，几次下来，大夏也就不愿意再费心思了，说到底，这些绿林虽然不服管教，可是却也造不成什么大的忧患，而牟州北侧的山峦之中便有着这样的一队人马，原本也是华朝留在当地的兵卒，为了活命在躲在了山林之中，几代人过去了，如今也成了绿林中颇为彪悍的一支。

    山林之中，清晨的阳光刚刚照亮了林子的深处，已经到了秋末，西北的天气本就冷的快，如今更是带着丝丝的寒意，对于居于林中的人来说，若是要度过一个温暖的冬季，此时便是最后的机会，每年这个时候，山寨里的头目便会让人下山去踩点，只要有合适的目标，无论是谁他们都不会手软，毕竟还是要吃饭的。

    而今年情况或有不同，陕州之战的消息早就传遍了九州，四皇子拓跋烈携二十万大军竟也未能收复失地，退守之后，又眼见李家乘势北上，一个多月的时间扎根西北，随之而来的便是绿林中有关洪门招贤纳士的传言，所谓洪门正是李怀所经营的洪记在江湖绿林中创立的名号，随着李家的北上，洪门在江湖中的名望也是与日俱增，消息传出来，自然在九州绿林之中掀起轩然大波，无奈的是响应者寥寥。

    此时的山寨之中，洪门的说客已经上门，随之而来的还有各类物资，对于困守山林中数年的人们来说，这些东西比起黄白之物来说更显贵重，也正是如此，山寨中人才能容忍对方待在上中数日。

    “先生勿怪，前几年也有不少人来山上，有江湖人，也有南边来的官家，最先说的多是些民族大义，后面也有许些官职利益的，呵呵，说起来也可笑，原本的当家还有些想法，被几个乡绅说动了，便带着兄弟们下了山，最后还是死在了大夏兵的手中，哎……那几年的日子……苦啊！现在的当家就是那时候侥幸活下来的，所以之后对于那些说客，虽不至于一刀杀了，但也绝不会放人上来，都只是满嘴瞎话的废物……”说话的人一脸的苦笑，身上的长衫打着补丁，但也能看出来对方是读书人出身，语气和善，但是却能让对方清楚的感受到自己说的不是玩笑话。

    “三当家的意思，我明白了，洪门是有诚意的，想来三当家和山上的兄弟们也是能看见我洪门的诚意。”说话的年轻人，衣着不俗，虽是简单的样式，但是料子却是苏杭的，不知是有意还是无意，一股富贵之气已然显露出来，而话语中的所谓诚意，自然便是那些一同被送上山的的物资。

    来山上已经有几天的时间，山中的几个当家本想着放任对方几天，探探对方的虚实，自然也是给自己人更多的时间来考虑，而这几天的时间里，身为山上的智囊，三当家刘耀世则是多次与对方畅谈。

    “耀世兄的祖上听说还是当初的华朝太守？”

    “先生还真是消息灵通，不瞒你说，祖上却是做过太守，可惜就在大夏入城以后便被屠戮了，侥幸活下了几人，到了今日只能终日躲在这深山中了。”

    “乱世出英雄，如今李家北上，耀世胸可愿意在这乱世中博一个功名利禄？”几天的谈话中，洪记的来人已经不止一次有这样的谈话，只是前面或还是旁敲侧击，今日说的却是直白了。

    “先生这话……”未等刘耀世说完，屋子外面便传来急促的脚步声，随之而来的便是门被撞开的声音，一个年轻后生一脸怒气的冲了进来，刘耀世转头看着来人，“熊子，你这是要干什么？”

    “三叔，山上来人了，我爹让我找你过去。”年轻人一脸的急切，对于洪记的几人视而不见，刘耀世略一思索便与对面的几人拱一拱手，“诸位山上有事情，我这就告辞了，至于刚才所说之事，我记下了。”说完便带着年轻人出了门。

    “是官兵？”

    “几个山头上的人只怕也到了。我们来这这么多天，又没有封闭消息，他们现在才来，已经是晚了不少。”

    “所以说，只有亲自过来看看，才能有切身感受”几个人看着说话的人，脸上却都是凝重的神情……

    山寨的另一侧，大厅里几人整的神情却是带着怒气，口语间更是剑拔弩张。

    “你们留着洪记的说客，不就是想要投奔李家？既然如此，又何必遮遮掩掩？现在倒好，夏人拿我们是问，王当家的，你说怎么办？”

    “前几年的事情你忘了？水牛山，一夜被屠戮干净，他们到手兵强马壮，又能如何？螳臂当车啊！”

    听到此话，大厅里几人皆是一脸的阴沉，他们都是附近山头上的当家，几年来也是相互帮衬，对于这支队伍，更是倚仗和忌惮，若是对方真投了李家，对于他们便是祸事……