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    申绍先对身旁一名军士说道：“化成，你不是一直念叨着想见侯爷？”

    一名二十多岁的健壮军士走到王之正座椅之侧一躬身恭恭敬敬说道：“化成参见大统领！”

    王之正一阵惊愕：“化……你是孟化成？”

    孟化成点点头：“是的，大统领，我是化成啊！”

    王之正扶起孟化成问道：“天启七年，我把你安置在禁卫军做千夫长，你怎么到桐城了？”

    孟化成走回席位，长叹一声道：“说来话长，我在禁卫军跟随黄宗羲黄统领做千夫长，后来黄统领辞官，神机营由皇上亲领，我做了副统领，今年诏定逆案，东林党左都御史钱谦益弹劾在下曾在东厂跟魏忠贤效命，把我打入逆党，本来判了流放，申绍先大人趁机营救，让我跟随他做了府兵，我便跟着申大人一起来了桐城上任。”

    孟化成说罢，王之正一阵愧疚感油然而起，他对着申绍先一拱手说道：“绍先，多谢你施加援手，才使得我的兄弟没有遭受池鱼之殃。”

    申绍先摆摆手：“本来我是不打算把这件事告诉侯爷的，可是化成一直嚷嚷着想见您。”

    王之正沉默片刻，端起酒杯一饮而尽，苦笑道：“如今东林党人崛起迅，我曾入宫向皇上再三说明，不可以动毛一鹭，你，黄阁老和王体乾，不可过于亲信倚重东林党，要维持平衡，没想到竟被皇上呵斥一顿。”

    申绍先举着酒杯对王之正敬了一下：“侯爷，皇上已经不是当初的信王了，他有他的见解，有他的主张，您也有您的难处。”说罢，一饮而尽，然后又幽幽说道：“只是，张溥先生与太仓张采等组织复社，以‘东林后继’标榜，而张溥先生又因扶立皇上有恩，又是大学士周延儒周阁老的学生，所以积极为东林造势，而今朝政几乎皆出于东林之手，很难再达到平衡。”

    王之正微微一笑：“张溥也快到桐城了，届时可以一叙。”

    申绍先点点头：“我也听闻张溥在来桐城的路上。”

    王之正端着酒杯仔细端详着，思忖着：“虽然朝局如此，可是我不过是一个公府世子，没有任何职务，皇上也很难听进去我的意见，我只能尽己所能，保全一下当初跟我们共患难的兄弟。”

    申绍先酒过三巡，就不再遮遮掩掩，他突然把酒杯放下来盯着王之正恳切的说道：“侯爷，说一句不该说的，您不应该辞官隐退啊！”

    王之正听到申绍先竟然说出这样的话来，于是呵呵冷笑道：“我不该隐退？你难道没听过《老子》曰：功成不居，天之道也！《易经》亦云：亢龙有悔。如果我不辞官，恐怕现在也该被清算了！”
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