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    “什么是副役白役？”张宝儿越不懂了。

    “一般县衙里经制正役不过十几个人到几十个人，这些人显然不够用，因此设置了一些帮役，帮助正役执行公务，也叫副役。很多想当捕快的泼皮无赖自愿跟随捕快跑腿帮忙，这称为白役。往往一个正役有两三个副役，每个副役又有两三个白役。所以说，宝儿你见到的捕快就远远不止十六个人了。”

    “这么说，我想做捕快是没什么希望了？”张宝儿一听大为沮丧。

    “那倒不是！”见张宝儿有些气馁，魏闲云赶忙道：“我们可以花钱从富户手里租这个捕快的位置，只是不知一时能不能租到！”

    “什么？”张宝儿大吃了一惊：“捕快的位置还能租来？”

    “宝儿，是这样的！”吉温在衙门里干的时间比较长，他替魏闲云解释道：“捕快衙役尽管是贱民，正式收入也很少，但本人可以免除其它的徭役，所以一些殷实人户都会买一个捕快衙役位子来躲避其它徭役，再把这个位子出租，坐收租金。”

    “原来是这么回事！”张宝儿恍然大悟，他对魏闲云道：“先生，我帮我留意打听一下，可否有富户愿意出租捕快的职位，咱租一个便是了！实在不行，咱就花大价钱从他们手中买一个来！”

    花钱就能办成的事情，对于财大气粗的张宝儿来说，根本就是小菜一碟。

    “好的，我会尽快去办的！”魏闲云点头道。

    “对了，先生！”张宝儿似想起了什么，他问道：“吴长老他们现在何处？”

    “吴辟邪带来的那二十个人，我已经分散安置在曲城县各处了，随时可以召集他们，只是……”魏闲云欲言又止。

    “只是什么？”张宝儿见魏闲云的面色不对，赶忙问道。

    “只是吴辟邪到达曲城的第三天，便失去了联系，据他手下的人说，他是去曲城周边深山打探土匪的消息了，已经有二十多天没有音讯了！”

    “什么？二十多天没有音讯了？”张宝儿心头一紧：“吴长老不会出什么意外了吧？”
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