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    战前会议并没有在公爵府邸温暖的会议厅中召开，而是在凛风刺骨的城堡庭院中举行。几名孔武有力的龙骑士将圆桌搬到开阔的空地上，摆上雪盘，竖起沙漏，而后领主们依次落座——波格丹伯爵并不在此列中，圆桌会议上不容许不光彩的逃兵，格雷戈里四世在上次会议之后便将他除名，但还是留给他一丝挽回颜面的余地——在这次猎狼战役中戴罪立功。

    申得弗的阿拉里克公爵是最后一个落座的，但圆桌上仍有一个碍眼的缺口，两张空荡荡的椅子摆在那里。瑟坦达站在两张椅子中间，用单手慢条斯理地摆弄着雪盘，他现在雪盘的一侧拢起高耸的雪堆象征绵延的迷雾山脉，而后手掌抹过雪盘中央，潦草地呈现出瓦尔雪原微缩的全貌。“旗。”他低低地说，立刻就有一名龙骑士上前，将灰蓝两色的小旗子递到他空着的另一只手中。瑟坦达低头凝视着白得刺眼的雪盘，将旗子一一插进雪里，于是大片的灰旗渐渐占据了雪盘的东侧，将一杆蓝旗重重围困起来。瑟坦达并非全神贯注，他时不时心神不宁地瞄一眼竖在雪盘边装饰精美的沙漏。上半部分的流沙池仍旧饱满，而底部的流沙池则只有浅浅的一层细沙，一绺云雾般飘渺的丝线垂下，肉眼难分消涨，可时间却踏踏实实地在流逝。还没回来吗？到正午还要多久？瑟坦达烦躁地想，只是一个分神，雪盘便多了几支歪歪扭扭的小旗。

    厚重的脚步声在大门口响起，格雷戈里四世与亚历克西斯公爵终于到场。领主们集体起立，拇指划过双眉：“国王陛下！”格雷戈里四世则还以同样肃穆的军礼。瑟坦达也终于将所有的旗帜摆放完毕，不声不响地退开，与利斯塔并肩而立。格雷戈里四世的目光落到雪盘上，皱了皱眉，将歪斜的小旗拨正，这才入座。

    “开始吧。”亚历克西斯公爵坐到格雷戈里四世身边，至此圆桌的缺口终于被填补上，披挂铠甲的男人们大刀金马地圈起一座金属的围城，将凛冽的朔风阻绝在外围，只剩下此起彼伏的炽热的呼吸声。围城的正中是一尊排满灰蓝色小旗的雪盘，沙漏在一旁无声地流逝细沙。

    “首先是兵员的调配，利斯塔。”

    “是，大人！”利斯塔上前一步，将手里的名册打开，“十五个游侠团，除了第七、第八游侠团戍守波因布鲁以外，其他均已动员完毕，共计三十九个小队，三千九百余人。另有编外游侠团若干，共计两千余人。次级指挥权交给斯蒂芬伯爵。”

    “守护者军团八个支队均已动员完毕，共计七千二百余人。次级指挥权交给阿尔德玛公爵。”

    “龙骑士团全军出动，共计一千两百零二人。另有五千扈从部队。由亚历克西斯公爵直接指挥。”

    “一千两百零二？”克洛维斯侯爵质疑，“龙骑士团满编一千二百人，零头从哪来的？”

    “我跟利斯塔不算吗？”亚历克西斯公爵漠然回答。

    克洛维斯侯爵识趣地闭上了嘴。格雷戈里四世打了个手势，示意利斯塔继续。

    “高地联合部队，四千八百人，次级指挥权交给威廉将军。”

    “圣域守备部队，两千二百人，次级指挥权交给阿拉里克公爵。”
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