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    “胡寨主认不认得胡老三？”吴中元问道。

    “认得，认得，他是鄙人的三叔，”胡忠紧张忐忑，“不过三叔已经过世多年，不知大人寻他所为何事？”

    吴中元略作沉吟，转而出言说道，“三十年前的一个秋天，胡老三在连山夼用三面铜牌换了六斤硝盐，你可知道他易换硝盐的铜牌来自何处？”

    “三十年前？”胡忠面露难色。

    见胡忠皱眉，吴中元知道时间过去的太久了，他已经记不得了，于是便自腰囊里拿出姜祝拓印的副本，铺展开来始示于胡忠，“这是三面铜牌的拓本，大小和其上的文字与铜牌无有二致，胡寨主也不要着急，好生看过，仔细回忆。”

    胡忠眯眼端详，缓缓摇头，“没见过，没见过。”

    “胡寨主再好好看看。”吴中元沉声说道。

    察觉吴中元语气转冷，胡忠越发惶恐，摇头摆手，“老朽虽然年迈，却不曾糊涂健忘，若是早年见过一定会留有印象，但是这三面铜牌我毫无印象。”

    “烦劳胡寨主去询问一番，看看寨子里其他年长之人可曾见过这三面铜牌。”吴中元将那几张绢布递了过去。

    胡忠连连摆手，不敢承接，“寨子里还有几个年长之人，还请大人与我同去，当面问过。”

    吴中元点头同意，跟着胡忠往寨子里面走去。

    一个九十多的，两个八十多的，当面问，三人都没见过这种样式的铜牌，表情和语气也没有异常，不像是在撒谎。

    在询问的过程中吴中元发现一个问题，那就是寨子里的长辈对胡老三的评价并不高，言语之中多有微词。

    吴中元不明所以，便向胡忠询问。

    虽然家丑不可外扬，但吴中元问起，胡忠也不敢隐瞒，只得如实回答，据胡忠所说胡老三不守规矩，不务正业，结交狐朋狗友，到处惹是生非，干了不少坏事。

    胡忠回答的很是含混，看得出来并不想多说此事，但吴中元不肯罢休，坚持追问详情细节。

    细节就不是三言两语能够说得清了，由于天色已晚，胡忠便将二人请到了自己家里，燃点灯盏，回忆讲述。

    胡忠年纪大了，说话比较慢，足足说了一个多时辰，在此期间吴中元和万山红偶尔也会插嘴询问，据胡忠所说，胡老三生前做了太多太多的坏事，几乎到了罄竹难书的程度，所有能够想象的坏事儿几乎全干了。
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