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    “好了，你可以退下了。”我挥了挥手，然后伸了一个懒腰。事情都在像我预料得那样展——欧瑞国王想要贵族们像以前那样跟随他上战场，然而几乎所有人对王室的忠心都已经降到了最低值……马第尔家封地上的那些骑士们就是例子。

    而地精的袭击，则是最近六天来我听说的第四次。提玛克兽人的入侵使得欧瑞国内的一些类人种变得蠢蠢欲动起来，似乎有爆大规模暴乱的前兆，这对我而言同样是好事。

    安德烈来求见我……我估计还是老问题：征兵的问题。

    一个小时之后我已经坐在了客厅里，安德烈和恺萨愁眉苦脸，红茶已经喝掉了四壶。

    “征兵是个大问题，撒尔坦。”安德烈说道，“这里的人们宁愿去当矿工也不愿意加入佣兵团，我的佣兵注册执照在欧瑞王国之内又只差一个月到期……招募不到执照上规定的一半人数的话，我们的队伍可就得解散了。”

    “这里的人当矿工每年有十二个银欧瑞的收入——用不着打打杀杀，用不着背井离乡，谁愿意跟我们走呢。”恺萨接着补充道，“我们从前的队伍是花了三年的时间经营起来的，可是在那里……死得干干净净。再想找到和以前一样默契的伙伴可就难了。”

    “那么就招募亚丁的那些雇佣兵。”我在阳光里眯起眼睛说道，“反正我们有的是钱。”

    “千里迢迢去招募那些人？”安德烈皱了皱眉，“都是些缺乏训练的胆小鬼。我从前的兄弟们，几乎都是从王国正规军退役下来的，那些佣兵们没法儿比。”

    “安德烈，你……有没有离开过欧瑞？”我叉开了话题。

    “嗯？”他对我忽然转换话题感到有点儿奇怪，但仍然说道，“倒是没有离开过欧瑞……我们只在西南一带活动。北方靠近王都，对佣兵团的限制太严格，除非大额任务，我们不会到那里自讨没趣。”

    “那就不奇怪了——你会产生这种印象。”我微笑起来，“欧瑞的面积太大，很多人一辈子也没有见识过异国风情，产生误解理所当然——这其中就包括你。我得给你一个忠告——不要用欧瑞国内佣兵团的素质去看待外国的佣兵团，这忠告在西大6的任何一个国家都有效。”

    这话题让他们提起了精神来。安德烈放下茶杯倾身向前：“怎么说？”

    “还记得二十多年前欧瑞与亚丁在东南边境爆的那场冲突么？”

    “你是说……黑玫瑰战争？”

    “没错儿。”我说道，“那场战争里，亚丁王国约翰孙公爵率领的圣约翰骑士团击败了王国边防军，又一路向王都推进，把赶来增援的禁卫军打得落花流水，查理二世吓得想要迁都，直到后来赔付了大额款项才让那些人退出国土——还记得么？”

    “欧瑞的耻辱。”安德烈皱眉说道。

    “圣约翰骑士团就是一个佣兵团。”我端起桌上的红茶啜饮了一口。

    “怎么可能？”安德烈与恺萨几乎是同时惊叹道，“佣兵团可以达到那样的规模？一万人的重装骑士，一万五千人的十字弓手？”

    “所以说你们被欧瑞的那些官僚洗脑了——几乎是从小就接受‘君主集权才是对国家展最为有利的方式’的教育，又被屏蔽掉了从外国传来的信息，当然以为只有欧瑞的军队最强大，而亚丁的军队不堪一击。”我耸了耸肩，“实际上，亚丁根本就没有自己的军队……整个西大6除了欧瑞与因纳德立之外，几乎所有的国家都没有自己的正规军队。”

    安德烈看起来对这些事情一无所知……如果是一个普通的王国百姓还好说，甚至是普通军士也说得过去。欧瑞官方对外来的信息很敏感，民众们几乎没有途径去了解他们的邻国亚丁——实际上也用不着了解。数百万平方公里的土地对于绝大部分的人来说就是整个世界，“除欧瑞之外都是野蛮人”的想法也几乎深入人心。

    但安德烈作为一个贵族后裔的话……就绝不应该如此了。他的家人应当像其他的贵族家庭教师一样为他讲解过西大6的诸国历史，包括他们的军队制度与贵族制度……而他现在看起来与那些低级士兵或是平民没两样儿。

    这时候我现珍妮正端了一杯茶站在门口听我们谈话——这似乎是几天来我第一次看到她如此悠闲。我看了看安德烈，心里生出了一个念头，于是向珍妮微笑道：“我觉得你可以代我说说详细情况……我那个时代距离现在太久远，我担心自己的头脑已经跟不上现在的变化了。”

    珍妮微微一笑，然后走到我的身边坐了下来，把茶杯放在了桌子上：“我的家庭教师向我提过这些内容……现在想一想，这事情倒的确挺有趣。从有历史记载开始，欧瑞就和其他的国家不一样。”

    “欧瑞和其他的国家一样有贵族，可是从帝国时代到现在王国时代，欧瑞的制度就更类似于集权，而非分封。国王将自己的土地分封给高级贵族，而高级贵族又把土地分给下一级贵族。这样层层分封下去，一直到确保领地上的每一户人民都有领主管理。其他国家大抵都是这样的制度，贵族们也都可以组织自己的武装……但欧瑞贵族们的武装在名义上受国王统率，领主们只是‘代国王供养国王的军队’。”

    “可现在似乎并非如此。”安德烈打断了她的话。
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