“察哥宁令，末将实在不明白，经恁筹谋策划，使我军顺利攻克下萧关要扼，如今为何却轻易放弃那座险关，而调兵北返？”

    节堂中忽然又有一员将领沉声说道，但见他生得虎背熊腰、身形魁梧，可是身上披着的皮袄子右臂处却是空荡荡的，原来这员夏军将官正是曾奉察哥之令斜出横山奇袭临夏城，却在捉对厮杀中被萧唐擎出寒锋狼牙刀斩断了一臂的仁多乙哩。

    察哥淡淡一笑，他对仁多乙哩说道：“仁多将军，那个唤作萧唐的是宋军中的后起之秀，我军儿郎之中也是你最先与他打过交道，依你所见，那萧唐又是何许人也？他的本事却又如何？”

    仁多乙哩沉默片刻，忽然他站出席来，扑通一下跪倒在地，并对察哥匍匐磕头，说道：“未将有败军之罪，累得察哥宁令的妙计不成，实在是汗颜无地！蒙察哥宁令宽宏大量，赦免了未将的死罪......”

    还没等仁多乙哩把话说完，察哥却已微微皱眉，颇有不悦的说道：“表忠心的话不说也罢，仁多乙哩，你知道我肯继续用你，也是因为你还有用。如今宋人犯境，正是我大夏国生死存亡之际，我需要的是党项诸部儿郎不避刀畏剑，三军用命，都可各显其能，奉承谄媚的言语，又有甚么用处？”

    仁多乙哩闻言滞了一滞，他急忙又连声告罪，旋即又对察哥说道：“经末将打探，听闻那萧唐是宋国河北东路大名府出身，祖上却与辽国南院萧氏有些干系。早年曾于闹市杀人，而被判了充军迭配之刑，可却得府衙留守抬举，参他在留守司做得个军官...而那萧唐在宋国地界广纳江湖中人，却也懂得些品竹调丝、吹弹歌舞的本事，做个的曲目传到汴京宋廷，讨得那童子皇帝的喜欢，这才于宋国朝堂中平步青云，接连得破格提拔。

    不过此子却并非是个只懂谄媚逢迎的弄臣，他令军权征讨过宋人京西地界聚众作乱的贼军，也曾出使去得过辽国，前些时日银州巧便寨等部族入宋境劫掠，也尽皆是被那厮统兵清剿。未将奉察哥宁令钧旨奇袭临夏城，截或东路宋军粮草辎重，本来可成大事，却也是因为那厮忽发奇兵攻击未将本阵，致使我军溃乱而功败垂成......追随那厮的也有许多能人，他年纪轻轻却知兵事能谋断，而且一身武勇难挡，末将也不及他，加以时日，只怕也将会是我夏国一劲敌。”

    “这就是了......”

    察哥轻轻颔首，他忽然又缓缓站起身来，说道：“狄青、种世衡、王韶、种谔、种师道......我大夏与宋廷历经百年战事，那些人物也都曾累害我夏国子民，在宋国边庭位高权重的名将重臣，而如今西军中有名将刘法，前方败我军于古骨龙、仁多泉，便是我也须常避其锋，也使得我夏军儿郎敬畏唤他做天生神将，却也是手上沾满我党项儿郎鲜血的死仇劲敌，此番我调度西路各处监军司会集于河湟之地，不止是要抵御外辱，如果能觑个时机除了我夏国的心腹之患，也必然能教宋军各部都震动恐惧...至于那萧唐于银、夏之地大破左厢神勇军司，如今更是率部西进要争功争名。萧关虽地势险要，可是如今西路宋军主战场在朔方、雍凉之地，占萧关虽能控扼住关中西北方向的关口，可现在形同鸡肋，得之亦可，弃之也对我军形不成甚么威胁......就让那萧唐重夺余威狭威西进便是，否则他不入河湟，我又则能有机会也一并除掉那个我军日后的隐患？”

    察哥悠然说罢，旋即又转头望向跪倒在地的仁多乙哩，说道：“仁多将军，如今宋军童贯好大喜功，以为能够东克横山、西占河湟，也正可诱宋军深入再以地利伏击歼灭，至于萧唐所统领的那路宋军......待其西进之时，那么离你戴罪立功的时日，便也不远了。”

    仁多乙哩闻言，立刻又向察哥拜道：“未将必定一雪前耻，好教那萧唐死无葬身之地！”

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    且说在萧关那边，萧唐虽然对于大军主动撤退的举动感到匪夷所思，但是经过许贯忠、萧嘉穗等心腹谋士推敲思量，也想到了夏军甚有可能是故意布疑阵诱使萧唐所部人马深入夏境，敌方兵马甚众，就算北返撤退涉，萧唐统领兵马迅速追击，应该也能追赶得上，可是敌退我追，却也甚有可能落入敌军布好的埋伏之中。如今宋军三路大军齐攻，夏国在战略、战役上也很擅长有计划的放弃一些关隘，以引诱敌人行进至预定的地区予以歼灭，致使宋军兵力大量消耗，士气疲劳沮丧，而陷于不利的局势，而对方却能借助地利的优势，再集中兵力歼灭己方兵马。

    是以经过一番筹谋之后，萧唐决定派军吏前往镇戎军治下周围几处军州，调派其他部曲的宋军前来接管把守萧关，而己方人马并没有选择贸然从萧关杀出深入夏境追击敌军，而是选择向西南迂回，途径宋国治下的新会州、兰州等州府，先行去与童贯、刘法所部的西军部曲会合。

    一路上萧唐统领兵马昼伏夜行，另派几支轻骑斥候已然在周围险要去处游骑哨探，知道大军行至与夏国隔河对持的兰州治下东关堡附近，宋军兵马安营扎寨，于中军扎好大帐，各部曲也在周围设置了密密排布的鹿角、陷阱、拒马枪，虽然连营内一片忙碌，可是各部曲兵马行事井然有序。

    入夜时分，天空中月光皎洁、星河灿烂，而正当宋军刚扎下营寨，又过了不到半个时辰，在远方却忽然有一支响箭呼啸射去，直穿夜空，尖锐的破风声也在河间谷地隐隐回荡，鸣镝响箭的破风呼啸声未绝，忽然又闻蹄声如雷，大批骑兵如蚁群一般滚滚而来，直似一团乌云在顷刻间淹没了大地。

    忽然在那队骑阵中燃起又一个火把，迅速又有无数只火把被点燃，火光之下，一张张杀气腾腾的脸庞，所有的夏军骑士眸中都闪烁着嗜血的光芒。

    “杀！”

    一员夏军将官将长矛向前狠狠一刺，一马当先驱骑狂奔。身后的夏国马军轰然回应，但闻声如惊雷，数千只铁蹄搅起漫天尘土，化作滚滚铁流往前冲刺，前面的一排骑兵将直指夜空的骑矛平举，几百支锋利的长矛锋尖刺形成了一片钢铁森林，后几排的骑兵也将手中磨得锃亮的马刀高高举起，在两翼的轻骑兵也擎出骑弓，皆尽将弓弦拽得满满的，并且向宋军的连营的方向瞄准过去。

    忽然杀出这群夏军骑众动静甚大，营寨内宋军将士也立刻察觉到有敌军偷袭，诸部将官也连忙组织麾下部曲阻止反击，而萧唐得报后立刻奔出帅帐，与花荣、牛皋等心腹兄弟披甲上马准备与夏军厮杀。

    可是当萧唐听闻营寨外的喊杀声震天撼地，他心中却不由疑惑道；兰州地界以北有许多夏军部队防备，忽然杀出一支马军奇袭也不稀奇......可是对方若想劫营，也须趁着夜色忽然攻来，却又为何恁般大张旗鼓，仿佛是生怕我军兵马不知有敌军前来偷袭？