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    第二天清晨，张平和石清夫妇三人刚吃过早饭准备出发。突然发现石中坚和梅芳姑两人从山上赶来，好奇之下，张平过去询问他们有何事情。

    “他长乐帮想让我儿子当替死鬼，哪有那么容易，这次我这个当妈的要去替我儿子讨个公道。还有，以后他就叫石天意，没有其他名字，知道吗？”似是知道了张平是石清夫妇的义子，因此梅芳姑对张平说话一点好语气都没有。

    见得梅芳姑是真心关心石中坚，石清夫妇对她的冷面相对也不甚在意。反而又帮梅芳姑买了一匹好马，一行五人随即向松江府赶去。

    这一日行至下河镇，五人见天色已晚，便在一间客栈住下。张平提议自己先行前往长乐帮打探消息，剩余四人去往松江府联络同道。石清夫妇对张平的武功十分有信心，第二天便在此处分头行动。

    张平和石清夫妇等人在下河镇分手之后便朝东北方向行去，准备先去长乐帮的老巢镇江探探虚实。

    七天之后，张平便赶到了镇江。为防炸眼，他早已将一身道袍换下，换上了一身寻常布衣。

    在镇江转了一天，没有太大收获的张平便寻了一个看起来不错的客栈开始吃晚饭。现在刚过了**月份，天气适宜，又是经商的好季节。可是饭店的人却不是很多，点了菜后，见闲来无事，张平便与掌柜的攀谈起来。

    “老丈，按理现在该是经商出行的好时节，何以我观这镇江之中人丁冷淡？”

    那掌柜的听到张平的问话，苦笑了一下，回道：“客官你不是本地人，所以对这里不了解。本地是长乐帮的总舵所在，以往那些年这长乐帮虽然霸道，但好歹也是兔子不吃窝边草。可自打三年前来了个姓石的帮主，可苦了咱们镇江的百姓了。不管谁家的闺女，还是过往行人商旅中的女眷，只要被他看上，都得被他抢了去。这三年来，已不知有多少姑娘和良家被他糟蹋了。闹得现在，人心惶惶，哎……”

    张平停完，说道：“可是我听说最近这个石帮主好像改邪归正了。”

    “客官说的是，最近几个月确实没有发生这类事情了。不过说不定是最近长乐帮无暇顾及的原因。”

    “此话怎讲？”张平听了掌柜的所言，感觉可能有什么线索情报，便赶忙问道。

    “这不是听说关东四大门派要来寻长乐帮的晦气，这些武林中人一旦动起手来，难免殃及池鱼。这不大伙听到风声后纷纷闭门不出，免得遭了无妄之灾，只是小老汉还有一家老小需要供养，才不得不开门多赚几个钱养家糊口。”掌柜的许是清闲的无聊，便将其中原因一一道来。

    得到这个消息的张平感到这是个不错的机会，到时候自己等人若能联合关东四大门派一同向长乐帮发难，必能平添不少助力。
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