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    “哐当。”

    一道震耳欲聋的锣鼓声响，围堵在街道的看客都清醒起来，再看眼前时，常澈早将戏楼收到木匣里面了，唯有一缕缕酮体馥香徘徊不散，似证明着刚才如鬼神般的楼戏确实存在过。

    常澈将铁盆往面前一扔，不一会已是满盆铜钱，赏多的还给了几锭碎银，待那铁盆一满，常澈就不再要赏，他将满盆的铜钱都装到钱袋里，贴身保管好，准备买完药就早点赶回黄牛村。

    “老哥您是外乡的，可不知道，这书生是黄牛村人，聪明伶俐，极其孝顺，通读国教各种典籍，可惜没有通窍之气，据说那日朱巡检到桐镇……”一个五大三粗的农汉饶有兴趣拉着一位外乡人讲着常澈的事情。

    桐镇，妙手药铺。

    “顾郎中。”

    常澈刚踏进药铺的门槛，一位穿着讲究，带着老花镜、慈眉善目的老郎中就笑眯眯的迎过来。

    “我娘亲的毒疮还没好转，您再给配些药！我定会报答先生恩德的。”

    顾老郎中听到常澈的话，抚摸着花白胡须，叹息道：“常书生，你母亲的病症很是古怪，老夫到县医馆和诸位郎中大夫商讨出一副药剂，也只能够减轻你母亲的痛苦，想要根治恐怕是很难的。”

    “羊有跪乳之恩，鸦有反哺之义，我娘含辛茹苦、独自一人将我拉扯养大，无论希望多渺茫，我都不会放弃的！”

    老郎中看常澈连夜翻山越岭磨破的鞋脚跟，摇了摇头，不再劝说，将抓好的三副中药交给常澈，常澈取出银两递给郎中，微微欠身行礼就告辞了。

    牛家村是桐镇最为偏僻的一个小村庄，位于魔磐山脉的深处，要想从桐镇赶回牛家村，需要走一昼夜的山路。

    常澈刚出桐镇，行到偏僻的山道处，就被一群官吏围堵上来，为的穿着一件降黑色罩甲，纽扣用金楠丝系着，年龄约莫三十多，满脸横肉，目露凶光。他叫鲁霸，是桐镇的一位捕头，自身有通窍七转的境界，纵是县神武院的学生都很惧怕他。

    因桐镇很偏僻，镇捕快又不隶属国家的编制机构，都是镇长给微薄工资，所以镇里的官吏敲诈勒索就成一种风气，他们常常设置种种名目来收取费用、压榨百姓，百姓深痛恶绝。

    “哟！常书生，听说你表演楼戏赚了个金银钵满，朝廷派兵剿灭莱州的神邸，哪儿不需要钱，你到桐镇跑戏已有三年，难道一点税都不交给朝廷？”

    鲁霸和一众捕快抽出铁尺，紧紧围着常澈，铁尺是明帝国捕快标配的武器，锋利难挡，削铁如泥，散着迫人的气势。

    常澈冷静地道：“税收是县税课使统管，桐镇的集市商税都是监当官来收，桐镇的捕快哪有资格收税？你仗着你爷爷是桐镇三老、鱼肉百姓，轻薄妇女，难道不怕律法的制裁。”

    鲁霸铁尺挥舞，一道青芒摄出，常澈身旁的一块大石瞬间裂为两半。鲁霸恐吓地喝道：“你哪只眼睛看到我鲁霸欺压良善？桐镇的监当官严搏命我收你的税，你倘若不将银两交出来，就要被押回班房，难道你想阻碍公务，吃牢饭不成？”

    铁尺激的劲风将常澈震得跌倒，常澈站起身拍拍衣裳的灰土，怅然道：“自嘉靖帝登基，颁一系列的改革措施，可惜桐镇没一项落到实处，明帝国疆域广阔，像桐镇这样的地方该有多少？嘉靖帝想扫清危害帝国的妖精鬼魅和神邸，为何不先扫除帝国内部那群剥削百姓的吸血鬼呢？”
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