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    “启禀皇后娘娘，安妹妹这人散漫粗心惯了，对这些衣着打扮之事向来不够上心。此事必定是那些下人伺候得不够仔细，才将妖娆的芍药绣的三七不像，让人误以为是牡丹了。”

    安然与何采薇是心照不宣的盟友，此时她自己辩解不及何采薇便不得不出手相助。几步行至安然之前，何采薇一手捡了长裙一角来仔细查看，稍后便言语笃定地向着皇后解释到。

    “芍药花形花色皆与牡丹相像确实容易混淆，但毕竟尊卑不同高低有别。娘娘您看，此处的芍药花朵簇生叶片细密，不似牡丹的独枝生长枝叶疏阔。此两物远观乍见尚还有些相像，近处辨别仔细了自然就会知道，芍药这样的‘无骨之花’又怎么敢与牡丹的国色天香相媲美。”

    何采薇说话不急不缓娓娓道来，分析之言又头头是道，句句笃定着实可信。她肯出手相救，安然悬着的一颗心才终于安定，跟着话音猛地点头表示认可。

    皇后手中瓷杯轻晃，泼出一点茶水在指腹间，伺候的侍女即刻便迅速上前接过杯子又取了软帕帮忙拭手。整个过程皇后都未发一言，状似在听何采薇辩解却又偏偏既不看她又不回应，何采薇一时陈情完毕竟直接被晾在原地一时进退不得了。

    牡丹只配皇后使用，皇后又本是出自洛州，自小见识最多正是各式各样的牡丹品种，芍药之于牡丹的区别自然要比任何人都清楚。只不过指鹿为马这样的事情，身为皇后，她说是便一定就是。

    安然傲慢轻狂是要吃些苦头才能知道收敛，何采薇与她沆瀣一气只一门心思打着自己的小算盘，自然也要受些教训。皇后并没有打算将这个“见面礼”送得太过隆重，适度敲打效果最好。

    关于那身沦为话柄的衣裳花样，皇后也不下论断，既不肯定也不否定，只做出一个宽宏不再追究的模样挥挥手示意两人退下。

    适逢一名宫人自门外通报复命。言说方才闹事的周才人已经被杖毙，又询问了周家众人要如何处置。

    前朝后宫的姻亲关系从来互有牵扯，想必周氏女子能获得才人的位份也不是出自什么普通人家。离国不施连坐之刑，原本这样的情况下如何处置前朝人家应该是由圣上御批定夺的。皇后却是不觉僭越当着众人的面就冷冷下了一道“周氏一家逐出京城”的命令。

    大家这才知道皇后虽一直没有提起方才遇袭一事，实则早已察觉并做了决断，一时便又觉得各自身上一阵阴冷，不知是在为那周才人觉得可怜还是在为自己担忧。

    “你们也莫要心寒，怨不得本宫心狠。只是那位周才人从来没有将本宫的劝诫良言好好放在心上。早已说过，人要知足安分守己才是最好。她这般胡闹不休不听安排，如今也只能是作茧自缚自食恶果了。”
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