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    宁小闲点头。在她看来，这地方实在太冷，致病的菌类和病毒一般都抗不住这样的低温。并且这里的空气也是干燥而洁净，不利于传染。

    “不过去年生了一件怪事。”鲁连低声道，“大概也是腊月，有个壮年男子不知从哪里进城，蹒跚走在路上乞食却无人理睬。他饿得难受，只得挨家挨户讨饭，不过没有一户人家愿意施舍。最后这人饥寒交迫，终于倒毙路边。”

    宁小闲听了却道：“岩炭城人，不至于这般冷漠。”那男子若真是挨家挨户乞讨，总归有个把善心人布施，不至于走了几十家连口饭也要不到。若是一般镇集，或许真会那般，毕竟在苦寒之地，各家生活也自不易。然而这里是方圆千里之内最富庶的岩炭城，人类在能喂饱自己之后，多少也还有点同情心的。

    “正是，大人明察秋毫！”鲁掌柜连连点头，先拍了一记马屁，再接着说，“他敲过的门户里，有一家人就告诉过我，那是大雪纷飞的晚上，这男人上门讨饭，房主人原本要送他两个粗面馍馍，结果这人一抬头就将他吓得不轻，他害怕之下，拿烧火棍把这人赶出去了。”

    宁小闲想也不想：“长相有异还是妖怪？”

    “面貌怪异。”鲁掌柜细声道，“这人的脸，看起来像是滚水里烧熟的，脸皮肿胀通红，表面还烂出指头大的疱疹，满脸满脖子都是。”

    宁小闲皱眉：“什么意思？”

    “他嘴都肿了，说话不利索。”鲁掌柜苦笑道“那几家人怕他身上有病，会传染自己，就都将他赶跑了，最善心的一户也不过是丢了张玉米饼子给他。”

    宁小闲了然。任谁在雪夜里见着自己家门前突然冒出这么个怪物来，第一反应肯定不是布施，而是将他赶出去呵。“然后？”这种地方年年都死人，并且肯定不在少数，和眼下的事情又有什么关联？

    “不过是个乞儿冻毙路边，这种事情每年冬天都有，城里人也不当回事，把他扔到城外乱葬岗也就完事了。哪里知道，又过了一个月左右，岩炭城里居然有人开始生病。”
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