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    霍大年快步走到近前，朝四海通的人抱了抱拳，“抱歉，让两位久等了，我马上就跟两位回去。在此之前，能否容我跟崔大掌柜说几句话？”

    其中一人略一点头，表示准了。

    霍大年道一声“多谢”，又朝崔大掌柜拱手一揖，“霍某此次出去，原想进一批绸缎回来应急，没想到路遇劫匪，货物全失，更耽搁了行程，险些坏了四海通的规矩，给东家惹出如此大的麻烦，真是羞愧难当，无地自容。

    本该亲自东家面前谢罪，然我还要随着两位四海通的兄弟走一趟，只怕没有这个闲暇。

    还请崔大掌柜替我转告东家：霍某虽是一介无名商人，可也懂得礼义廉耻。给东家造成这样的损失，再无颜面为东家效力了。请东家给我一年的时间，我定当将所欠银款外加一成利息尽数归还。”

    说完不等崔大掌柜回话，便转向围观的众人，“诸位之中想必有不少人是认识霍某的，对霍某的为人也略知一二。空口无凭，霍某愿立下字据，还请诸位为霍某作个见证。”

    围观群众不明真相，只觉这位霍掌柜敢作敢当，当真是个有情有义的好汉，轰然应好。

    崔大掌柜总觉得这事儿怪怪，直觉告诉他应该阻止，张了几次嘴，却不知道说什么好。只能眼睁睁地看着锦绣斋的伙计抬了一个小方桌子出来，铺纸磨墨，伺候霍大年写好了借据，署名按上手印。

    这条街上几位有头脸的掌柜作为见证人，也分别按了手印。

    霍大年将借据双手呈给崔大掌柜，“劳烦崔大掌柜帮我转交给东家。”

    崔大掌柜正迟疑着要不要接，就有一个青衣小厮挤出人群跑了过来，附在他耳边低低地说了几句什么。

    他不动声色地点了点头，待那小厮退下，便哈哈地笑道：“霍掌柜为东家效力这许多年。没有功劳也有苦劳。这笔损失数目不小，东家对你素来信任倚重，岂会让你独自承担？”

    “东家待霍某一家恩重如山，我铭记在心。”霍大年不知那青衣小厮说了什么。唯恐崔大掌柜不收，赶忙接起话茬道，“然而此次出去进货，是我一人的主意，造成损失。自当由我一人来承担。

    东家肯为霍某挪出货款归还四海通，已经是天大仁义了。霍某若不做些什么来补偿，还有何颜面立与世上？还请崔大掌柜转告东家，请她务必收下这张借据。

    霍某先行拜谢了！”

    崔大掌柜赶忙上前扶住他，“霍掌柜快别多礼，同为掌柜，你心情我十分理解，你的做法我也十分赞赏和敬佩。

    这样吧，借据我暂且替东家收下，至于东家要怎么做。就不是我能够左右的了。不过我想以东家的仁慈，定不会同意你离开锦绣斋。

    霍掌柜继续留在锦绣斋做事，将功补过，不是一样的吗？”
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