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    怀叔被人请进门来，恭恭敬敬地见礼，“小人怀书，见过王妃。”

    方氏听简莹称呼他为怀叔，只当是出于对救命恩人的尊重，没想到他自称也是“怀叔”，便有些好奇，“你的名字就叫怀叔？”

    “回王妃，小人的名字乃感怀的怀，四书五经的书。”怀叔笑呵呵地答道，“小辈出于礼貌，便喊一声怀叔，时常有人将这两者混淆。”

    方氏见他虽是一身粗短打扮，可脸盘干净，谈吐有礼，并不粗鄙，对他颇有好感，便又问道：“听你的口音并非本地人，不知府上贵姓？”

    “小人只是一介下人，实当不起一个贵字。”怀书谦虚地笑道，“小人的主子，王妃想必也认识，便是在府学担任学博的谭先生。”

    方氏面露恍然之色，“原来是谭先生的门人，倒是失敬了。”

    怀叔连称不敢。

    寒暄过后，方氏便转入正题，“听说是老先生救了我这儿媳？”

    “是的。”怀书娓娓道来，“小人会些拳脚功夫，每日清晨都要徒步担石，来到这山顶打坐吐纳。

    今日事毕，下山途中，见两个婆子鬼鬼祟祟地抬了一个布袋从寺院之中出来，看形状像是装了一个人在里面，便上前询问。

    那两个婆子起初还恶言恶语，警告小人莫管闲事，待小人出手，自觉不敌，便扔下布袋逃走了。

    小人打开布袋，发现里面躺着一位昏睡的姑娘，看样似是中了迷药。

    小人唯恐别人瞧见不好，便将她藏在筐子里，找了一处山泉，喂她些水，帮她解了药性。询问之下，方知是贵府的二少夫人。

    碍于身份，不好直接将人送回来，便如法炮制。委屈二少夫人藏于筐中，一路担着寻到这里。”

    他这段话说下来，不止将楚非言摘了个干干净净，还表明了两点：

    一。简莹是被婆子劫走的，他自己年纪大了，已不在男女大防之列。加之是谭先生的仆从，人品信得过，不存在有损清誉的问题；

    二。简莹是被他担回来的，没有被别人看到，既免去了不必要的猜疑和解释，也保住了王府的面子。

    方氏听完大大地松了一口气，“幸好遇到老先生了，若不然后果不堪设想。

    敢问老先生，可知道那两个婆子是什么人？为何要劫走我这儿媳？”

    “小人没来得及问，她们就逃走了。不过小人听说，最近有拍花子专门雇佣孔武有力的婆子，以便接近出门的女眷。行那劫掳之事。
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