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    金屏将简四太太的回礼送上，唯恐简莹问她迟归之罪，便抢着告状，“奴婢一不留神，晓笳那丫头就没影了。为了找她，奴婢险些跑断了腿，就差把简府翻过来找了。”

    “她年纪小，你是做姐姐的，多让着她一些。”简莹安抚完金屏，又作势教训晓笳道，“我是瞧着你整天呆头呆脑的，有机会就想让你出去开开眼，磨磨性子。

    你不跟金屏学着怎么办事，乱跑什么？”

    晓笳赶忙跪下，“奴婢错了，奴婢再也不敢了。”

    简莹也不叫她起来，对金屏和颜悦色地道：“今天辛苦你了，你先回去休息吧。”

    金屏去简府送一回礼，拿了一圈的赏赐，见晓笳什么都没拿到，还挨了一顿训斥，便有些后悔告状了。可说出去的话泼出去的水，想收也收不回来了。

    便依言退下，琢磨着待会儿将自己得到的赏赐分一些给晓笳。

    “快起来吧。”简莹招呼晓笳起身，倒了一杯凉茶递给她，“都打听到什么了？”

    晓笳一口喝光，将茶盏放回桌上，才回道：“表少爷自小聪颖，出口成章，十一岁中了秀才，十四岁便中了解元。

    堂舅老爷怕表少爷性子太过桀骜，惹祸上身，也怕他太有出息折损才华，便拘着不让他进京参加会试。又请了一位极有才学的先生，以教书为名压着他。

    先生姓谭，就是五少爷提到的，新近被聘到济南府府学的那位。”

    这些简莹已经听姜妈说过了，她真正想听的不是楚非言这个人怎么样，而是他跟简家跟小六儿出过什么事，“表哥跟我说话为什么阴阳怪气的？”

    “据说四太太没出嫁之前，跟堂舅太太走得很近，两个人曾经有过口头约定，以后要做儿女亲家。

    六小姐和表少爷小的时候，四太太和堂舅太太也是常来常往的，相互拿了对方的孩子当女婿和媳妇来看。后来表少爷渐渐崭露才名，堂舅太太就反悔了。

    四太太觉得堂舅太太瞧不起六小姐您，就跟那边断了来往。

    六小姐出嫁的时候，堂舅老爷和堂舅太太也没过来，只叫人捎了一份礼。

    四太太嫌他们假惺惺，又叫人将那礼退回去了。”
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