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    文丑等急行军奔至平原，追至河畔，张飞、田楷已全军渡过黄河，于霍亭津南列阵，望北大声讥嘲笑骂。文丑暴怒，欲渡河攻之，被张郃、朱灵力劝方止。

    张飞、田楷屯兵高唐，见袁绍并未悉军来攻，便不烧绝霍亭津渡口，只是重兵把守。文丑等见张飞、田楷在侧虎视，亦不敢分兵取西平昌诸县，两下隔河对峙。

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    刘备军帐中，鲁肃道：“当下兖州共有三方势力，黄巾兵最多，但一盘散沙，且失人心；曹操兵力次之，有刺史名分，兖州诸郡皆服从之，唯将士因与黄巾连战月余，略有疲惫；我军兵最少，且是客军，不请自来，所仗者不过是士卒精锐、入兖州来未遇恶战，战力保存完好。时间原在我军一方，只要坐山观虎斗，行黄雀之事即可。然公孙遽败，形势急转而下。若袁本初腾出手来，悉军南下，与曹孟德并力图我，我军难挡。当战决，击破曹孟德或者削其实力，以免日后两线作战。”

    刘备颔道：“子敬所言极是，我军当与孟德决。然黄巾群贼横断其间，当如何行事？请诸君畅所欲言。”

    刘晔道：“若欲控济北，以随时窥视兖州，我军须据寿张、无盐、宁阳、瑕丘一线，此三者乃东西要道，兖州锁钥，三县之间从北向南依次有凤凰山、青龙山等山川，易守难攻。若能全据此线，兖州日后则长期处于我军兵锋之下。我军可分兵而扰之，不出一年，兖州将破败。如今寿张为青雀所据，无盐为王喜所据，瑕丘为巢集所据，驺县为黄牛所据。我军可先取寿张，再取无盐，然后进击曹操。”

    刘备一直将曹操视为平生大敌，刚在济南站住脚后，就派人伪装商贾深入兖州，绘制地图，搜集情报，对兖州地形了如指掌，知道刘晔之言有理，便道：“既如此，我军可进兵。”

    陈恺败军失利，刘备先行严责，待陈恺闭目等死时，又执其手，抚其背，呼之为弟，出言相激，命其立功赎罪，降职为都伯，编入关羽军虎威部朱樟麾下，作为前锋。陈恺流涕道：“恺随主公近十年，受主公恩养，情重如山，自知才能不足，但凭一腔热血，必为主公效死！”

    须昌县城东靠凤凰山，并非交通要道，刘备舍之不攻，急行至寿张。刚渡过汶水，来到寿张城外，营盘未立，斥候回报，曹操派夏侯渊、陈宫袭杀王喜，已取无盐。刘备大惊，曹操与王喜之间相隔不近，中间还有数股黄巾小贼，曹操如何能无声无息偷袭得手的？斥候还未探明具体情形，无法得知。

    无盐在汶水以北，曹操据无盐，则北可威胁肥城、谷城、富成三地肥沃平原，东可威胁章县、蛇丘、巨平等县聚集的汶水两岸，并窥视泰山，则刘备西上兖州希望获得的富庶区域尽难保全，意图占领的战略要地也失去作用。因为无盐正是封锁链条的重要节点，若无盐失，则全链条就失效了。
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