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    马车中的人们一开始就没有只是想着如何保全申屠妙玲——就算身份还是被遗弃的猎人，但彼时的溪谷训练营也已经不再是没有丝毫话语权的懵懂少年们了。莫说这些孩子本就有着传说级猎人撑腰，光是在挑战祭前后的这段时间，他们就获得了城主府的保证和来自莱恩也鲁王室的友谊。较真起来，就是猎人工会高层、书士群体和高阶猎人中也有可以说得上话的倚靠。这么多的势力中只要有一两方搭手援助，再加上小猎团本身就问心无愧，稍作斡旋就能轻易从漩涡的中心抽身而退。简而言之，早在数月之前，申屠妙玲就有办法，能够安然回到同伴们之间。

    但正如女孩反复重申过的一样，比起自己的安危来，她更关心的是庄家的覆灭与否。

    不论申屠妙玲对庄家的恨从何而起，眼前都正是一个毁灭这个北方家族的绝好时机。庄暮在挑战祭前后的罪行，随便哪一条都足够让庄家陷入万劫不复了。猎人们欠缺的，只是一个能将庄暮的所为与整个家族联系起来的证据。

    这样的铁证当然不会存在，在一个渺小的见习猎人面前，庄家展现出了令人生厌的严谨和细致。用做劫取秘宝的飞空艇、战斗物资甚至船工和猎人中，没有任何一个能与庄家产生一丝半缕的联系。正相反，如若按着这些线索追查下去，最终指向的必定会是“私自行动”、“背弃家族”的庄暮。壮士断腕的安排是早在祭典开始前就布置好的，就算事情败露，受损的也只有作为挡箭牌的庄家次子，庄家则会安然无恙。

    然而不论是人还是家族，慌张起来同样会犯错误。数月前突然召开的听议会之中，申屠妙玲赫然在出席之列，让整个庄家都陷入了一片惶恐中。区区一个北方家族当然无从得知，会议的主要议题并不是对庄家的审判，而是两个王国之间关于领土的争议。做贼心虚的庄家只当是猎人工会找到了什么蛛丝马迹，或是斯卡莱特王室突然反水，想要致自己于死地，于是迫不及待地开始了自保的行动。

    家族唯一的破绽就是庄暮，尽管年轻人对庄家忠心耿耿，但是整个家族的命运显然不能建立在一个人的忠诚上。偏偏他又不能死，在听议会即将召开的关键时候，事件的第一嫌疑人莫名地死在骑士团大狱中，怎么看都有股掩耳盗铃的意味，想来想去，家主便智能下了如此的命令。

    “还活着”和“能作证”，二者并不是完全等同的关系。一个口不能言的庄暮，当然也就无所谓忠心与否了。

    本就中了古龙之毒的庄暮，在狱中突然发病，长期昏迷不醒，于情于理都还说得过去。事实上，庄家的决策层甚至为这个绝妙的主意沾沾自喜了好一阵。听议会上无人对峙，庄家便有由头借口调查此事，以“保护”的名义，将捅出篓子的申屠妙玲监禁起来，彻底断绝了女孩藉此扳倒庄家的可能。

    只可惜这方战场的主角却并不是申屠妙玲。

    在这场长达六个月的战争中，黑星双子付出的努力远比小猎团想象中的多。

    听议会的开席可以说是二人一手促成的，女孩手中的情报说大不大、说小不小，如果没有莱恩也鲁代表的点头，她极有可能不会出现在听议会的现场，当然也就不会惹得庄家上下人心惶惶。涉及到投毒的各项环节中，有关庄家的各种不利证据，也是他们二人亲身历险，一点一点地调查出来的。而最为重要的是，下在庄暮身上的毒，工会的制式解毒药力有未逮，解药需要水没林深处一种罕见的植物才能配制成。

    水没林就算不像大沼泽和雷鸣沙海一样，有着神秘的古龙种坐镇，但其间的怪物凶狠怪异，危险层出不穷，深处更是普通的四星猎人都不敢轻易涉足。两名传说级的高手在深森中探索了数月，经历了何种危险连此刻的申屠妙玲都不敢想象。摇晃的马车中，女孩悄悄地看了一眼老艾露，只觉得安菲尼斯额头上的皱褶比数月前多了好几道，精神也萎靡了不少。

    “教官……这一次真是辛苦您了。”她舒了口气，再次说道。

    “庄家恐怕想破了头也想不出来，有两个传说级的猎人专为他们跑了一趟水没林。”隐在车厢中的人已经将头盔摘了下来，露出一张宽大的脸。陌生猎人的半个下巴似是被灼过，络腮胡子只在一边扭曲地生长着。

    “庄家同样也想不到，在这数月间，有一个强大的猎人能随时和我通信……”女孩快意地笑起来，“庄晨那家伙，在知道自己处心积虑的隔离防卫不过是一个笑话后，表情想必会比今天还要精彩。”

    “姑娘过奖了，只不过是凭着一身猎装，没有什么好吹嘘的。”隐身人将头盔在手上把玩着。这身装备本身就能骗过任何拥有视力的生物，再加上猎人高超的隐匿技巧，只要不是贴身站在庄家长子面前，被发现的可能性几近于零。

    最初的庄家设毒的消息，就是藉由隐身人的口传到安菲尼斯的耳中的。庄晨一直在防备着不让女孩和外界联系，做梦也不会想到有人能突破庄氏把守严密的的私人领地，旁若无人地见到软禁深院中的申屠妙玲。
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