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    姑苏皇城处处飞花，迎春、腊梅、绿萼竞相吐蕊，寿康宫也依然绿叶婆娑，那些个松柏长青亭亭净植。

    瞧着此地花团锦簇，再想像着边城的飞雪连天，楚皇后听着罗绮提到春节前那几日楚朝晖高热不退，捧着书信的双手不住颤抖。

    楚皇后蓦然抬起双眸，向皇太后涩声说道：“既是已将苏暮寒的算计搅乱，姐姐也该功成身退。边城苦寒，她的身子如何受得住？母后还是想个法子，叫姐姐先回来，咱们再从长计议。”

    皇太后取过信来，又头到尾瞧了一遍，轻轻吐出一口气来：“哀家瞧着这信中的语气，朝晖没有丝毫妄自菲薄与自怨自艾的意思。既然你姐姐觉得留在那里舒坦，就让她做点自己喜欢的事情。”

    转头望着罗绮，皇太后问道：“你临走的那几日，朝晖情绪如何？”

    罗绮如实禀道：“诚如太后娘娘所说，安国夫人情绪十分平稳。她从边境集市上买了些扎染布匹，还买了好些丝线与绣针。虽然大病初愈，精神却十分饱满，也是因此，奴婢才敢依着她的意思先行回来。”

    皇后轻轻点头，向楚皇后道：“你姐姐与苏睿伉俪情深，她既然走到了苏睿生前驻守的地方，又如何会舍得立时离去？你不必过于担心，给她写封信过去，告诉她若是过得舒心，咱们自然替她欢喜。若是什么时候想回来，宫里的大门随时为她敞开。”

    楚皇后连连点头，依然嗓音涩涩：“女儿遵命。”

    崇明帝也读完了楚朝晖的信，瞧着那上头鲜红的私章，有片刻的百感交集。

    这是楚朝晖第一次以这样的名义给他上书，谈的又是自己的俸禄。他一时不晓得该不该答复，也将信交到皇太后手中。

    素日只觉得这位妻姐娇弱，像一朵不经风雨的玫瑰。与楚皇后相较，姐妹两个一人是烈烈火焰，可以舞动九天；一个却是绵绵春水，唯有柔情恬淡。

    谁料想妻姐竟能抽刀断水，立时舍下京中繁华，甘愿留在那片贫瘠的土地。
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