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    苏以宸刚回到府里就被下了禁足令，想要打探沈秀的下落，问谁谁都不肯告诉她，越是这样，她就越认定沈秀遭遇了意外，内心更急如火焚。好在当天晚上沈宁轩也回府了，听下人说二小姐被禁足西厢，衣服都不及换便赶了过来。

    “宸儿，你可算是回来了，在宫里住得习惯吗？怎么瘦了这么多……”

    沈宁轩接连问了好几个问题，他心思单纯，性格大大咧咧，虽听说过两个妹妹之间的误会，但并不怎么在意。沈母又一心袒护自己的女儿，自然不会将实情告知，所以他竟一直认为，苏以宸是自愿留在宫中陪伴当了婉仪的如霜。

    苏以宸不知该如何启齿，支吾着回答道：“还好，宁轩哥哥，你知道秀娘去哪里了吗？”

    “秀娘？”沈宁轩挠了挠头，显然有些迷糊：“她没在府里吗？”

    “我进宫后不久她好像就不在府里了，舅母不肯告诉我她的去处。”苏以宸央求道：“哥哥，你能帮我打听下她的下落吗？她为娘亲和我吃过不少苦头，宸儿一直视她为亲人。”

    “行，我帮你找到她，你别担心，父亲很快就回来了！”沈宁轩说道。

    一听到舅父即将回京的好消息，苏以宸不安的心总算踏实下来了不少，可沈秀的事情依旧不能耽误，她没有把握舅父会和她同一阵线。如舅母所言，沈秀毕竟只是定国侯府的一个下人，即使她曾跟随母女俩颠沛流离，也只是尽一个奴仆的本分，而所谓的恩情，在贵人们眼里，不过是一锭银子的事，就像当初的梨香苑的暮雪巧慧之恩。

    两日后，沈宁轩带她来到西市后的一条狭长小巷。小巷内住着几十户人家，拥挤在两侧低矮简陋的土坯房里，偶尔有一户大门敞开，可窥到院子里杂乱无章，门窗破败，一幅穷困潦倒之相。有孩童在地上捡起人们丢掉的物品追逐打闹，看到他俩，衣着鲜亮，显然不像是住在这里的人，都好奇的围了上来。

    沈宁轩打听道：“请问曹顺家住哪里？”
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