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    她清了清喉咙，说道：「兄弟姐妹们，」她孱弱地说：「我之所以召集你们，是因为我已年迈，逐渐衰老，不久就要归於尘土。」她微笑道：「是时候该身为总管的我退位了。」

    她又咳得更剧烈。

    「你们之中有人展现出非凡的潜能和领导力。」她继续说道：「而能够越这项才能的，大概只有她自己的野心与忠诚。」之后，她从头上取下耀眼的头饰，幻象随即消逝——她白皙娇嫩的肌肤变得苍白老皱，头稀疏毛燥，双眼凹陷无神。

    她向勒布朗伸出充满皱纹的手说：「伊凡妮，站向前接受封位。」

    勒布朗往前接领头饰，并将它嵌在洁净整齐的头中。前任勒布朗将权杖交付给她，呈显老态的她说道：「真不可思议，就像在照镜子一样。」

    勒布朗接领权杖后，这幕景象迅消失。

    下一刻，她坐在书房里。啜饮著瓷杯里的茶时，权杖巧妙地靠在她的肘弯内。她对面坐著一个看上去表象显得残败虚弱的男人，他的身躯包在紧绷的军服内，而肩上栖了一只大乌鸦。

    「你知道你的来访令我有多开心吗？杰利科·斯维因。」她问。

    斯维因弯曲的手握起茶杯把手，并啜饮冒著热气的茶。「真讲究啊。」他赞叹一声。「勒布朗总管，你一向有著非凡的品味！」

    「没错。」她带著微笑同意，但那笑中却只有悲伤。她紧握他伤痕累累的手，并从上往下摸向他的伤腿，说道：「但毕竟你早就知道。在你出卖你自己前就知道。」

    斯温将一只荆棘状的玛瑙戒指按入她手中。「这是事实。我做出了牺牲，但我为我们俩做到了。黑色玫瑰已经属於你，总管。但是在这当中我也变得更加强大了。」他肩上的乌鸦呱呱叫著，似乎也认同他所讲的。「时机已经成熟。跟我合作，夺回柏纳姆·达克维尔从我们身上夺走的一切吧。」

    她凝视著戒指，「你已经抛弃了你的身分来换取达克维尔的信任，剩下的事情并没有那麼迫切。」

    「这样说或许没错，不过还有其他办法。」斯温续道。

    此刻，门房来通报有另一位访客。「杜·克卡奥将军想要会见你。」

    勒布朗向斯温投射一个奇怪的眼神，「让他上来。」她回答。随后，那个门房离开了书房。

    「他只不过是只无耻的走狗！」她愤慨地说。「他对我们一点用处都没有，杰利科。」
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