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    签押房门外，一头站着周臬台的两个伴当，一头站着王贤和司马求，周臬台和魏知县屏推左右，在房内谈话。

    周新坐在正位上，微笑端详着这个年轻的知县。魏源不到三十岁，生得剑眉星目、相貌堂堂，更难得是眉宇间自有一股正气，让周臬台十分喜爱。

    可惜周新那张脸太严肃，就是笑起来也像冷笑，尤其是魏知县这样只见过他几面的下属，就更是感到压力巨大了。被周新那双鹰目打量着，魏源感觉自己被看穿了一样，如坐针毡，惴惴不安。

    “咱们是第三次见面了。”好半天，周新终于开了口。

    “是。”魏知县忙点头道：“在臬司衙门一次，三堂会审一次，还有就是这次。”

    “每一次见面，本官对你的评价都上一层。”周新道：“第一次我看到了你的正直敢言，第二次我看到了你的细致周密。但都不如这次……”顿一下，他毫不吝惜溢美之词道：“这次，我又见识到了你过人的胆略！”

    “臬台谬赞了。”魏知县不禁脸红红道。

    “本官没必要拍你的马屁。”周新淡淡道：“其实今次，本官不该与你相见，但我还是来了……”

    “是……”魏知县感激涕零道：“臬台爱护之意，属下铭感五内！”

    富阳距离杭州城几十里，甚至比钱塘县的一些乡镇还近，但魏源在县里闹成这样，府里、省里却一点反应没有。显然是上官们不想惹上麻烦，一齐装聋作哑。

    因为在大明官场上，‘赋税黄册’是公认‘三大碰不得’之一，仅次于‘建文行踪’和‘储君之争’。后两个自不消说，至于‘赋役黄册’，其实大家心知肚明，现在的问题，比当年‘郭桓案’还有过之无不及，不管你持何种态度，只要沾上了就很麻烦。

    比如这次，魏知县虽是虚张声势，但毕竟是玩火了，善后十分麻烦。折腾这一顿，你是向上级汇报还是不报？汇报的话，不啻给上级添麻烦，还会被视为‘擅自行动’的不安分者。不汇报的话，又是‘知情不报’，将来万一有人揭盖子，他也一样跑不了。

    这些后遗症，魏知县不是不知道。尽管他官场经验不足，但深谙官场世故的司马求，早就反复提醒过，也因此一直反对他玩火。但人生不如意事十之**，你要坚持自己的信念，就非得面对这些荆棘不可。

    魏知县虽然已经做好了心理准备，但如果有人能帮他扫除这些荆棘，让他免于遭受伤害，那自然再好不过……

    现在周新这一现身，别人都会以为，这一切是他授意，至少经过他允许的。这样便把责任揽过去，帮他扫除了荆棘。你说魏知县能不感激么？

    “我只是出于公心，并无私念，所以你不必感激。”周新却不领情道：“本官监察浙省百官，除了纠察枉法不称职者，还要发掘保护正直贤能者。在本官看来，正直敢言者，可为言官，若再细致周密，可谓循吏，再加上过人的胆略，便有成为治世能臣的潜力，这样的官员，通省出不了一两个，本官要保护好……”

    “臬台……”魏知县感动的热泪盈眶，原来大明朝不光有何观察那种器量偏狭、公报私仇的坏官，有虞知府那样圆滑世故、独善其身的庸官，有刁主簿那样贪赃枉法、欺上瞒下的贪官，还有周臬台这种公忠体国、爱护下属的好官！
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