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    自佛教传入中国以来，四大菩萨信仰极盛，信徒们在山西五台山、浙江普陀山、四川峨嵋山、安徽九华山，分别为文殊、观音、普贤和地藏菩萨建立起了各自的道场，而这四座名山，也被称为“四大佛山”。

    也有认为“四大佛山”是佛教四大的结聚。《普陀山志》记载：“佛经称地藏、文殊、普贤、观音诸佛道场，曰：地、火、水、风，为四大结聚。九华，地也；峨嵋，火也；五台，风也；普陀，水也。”

    其中，地藏菩萨盖于阴阳之间，见证幽冥大苦。在阴，广度幽冥世界离开黑暗苦楚；在阳，广度人间疾苦。自己也曾立下“地狱未空，誓不成佛”的誓愿，欲度尽六道中生死流转的众生，常现身于人、天、地狱等六道之中，普劝众生要尽一生力量，不造罪恶，脱离苦海轮回之苦，以证得涅磐快乐。

    关于地藏菩萨名号的由来，《地藏十轮经》谓其“安忍不动，犹如大地，静虑深密，犹如秘藏”，而以此名为“地藏”，世俗也有称为地藏王，但佛经中只名地藏。

    有关地藏菩萨的形象，在《地藏十轮经》中，说其是现出家相，作声闻形，多为光头或是头戴毗卢冠，身披袈裟的圆顶比丘之相。

    地藏菩萨这种形象，是“外现比丘相，内秘菩萨行”。这其实是为了令众生“尊敬三宝，深信因果”。

    为了使众生能出离恶道、轮回，所以特别示现声闻，以本愿力和自在神通，出离世间现身说法以救度众生。

    唐朝来华求法的地藏比丘金乔觉，被佛门认定为地藏菩萨的化身，也被称为金地藏。其所在的安徽九华山，也被视为地藏菩萨的应化道场。

    据说唐玄宗时，新罗国僧人金乔觉，这位出身新罗王族的僧人，泛舟渡海来到了中国。金乔觉入九华山择地而居，潜心修行数十年，圆寂后月身不坏，葬于神光岭的真身宝殿，俗称“肉身塔”。

    金乔觉逝后，每年农历的七月晦日，即地藏王涅盘得道之日，各地前来朝拜的信徒络绎不绝。

    九华山也因此成为了中国佛教四大名山之一，是全国佛教徒朝拜的圣地，千百年来香火鼎盛，深为民众所信仰。

    国内知名的地藏禅院除了九华山以外，还有嘉善地藏禅寺、高邮地藏禅寺、萧山地藏禅寺等等几处地方。

    传说中地藏菩萨以一头形似狮子的通灵神兽为坐骑，名号曰：“谛听”，又称“独角兽”，“地听”，“善听”。

    传说它可以通过听来辨认世间万物，尤其善于听人之心，民间神怪话本《西游记》中，也有“谛听”辨别真假美猴王的故事。

    金地藏卓锡九华，立志修行，因有“谛听”昼夜相随，处处能逢凶化吉，终成佛法。

    后人因为它知晓佛理，通达人性，辟易邪恶，于是“谛听”成为佛教和民间演绎而存在的图腾和圣物。

    世人也视“谛听”为吉祥的象征，珍视它为“镇宅辟邪神兽”、“庙堂之尊”、“天地精灵”和“万兽征物”，直到现在也被看做是九华山的镇山之宝。
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