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    “本府先行告辞。”心知对方是在给自己找台阶下的蔡吉长袖一挥拱手道。跟着她又回头向段融嘱咐说，“伯明，诸君就由汝来招待。”

    段融虽也担心段府的情况，但眼见蔡吉一副镇定自若的模样。心想自己定力怎能比一少女还不如，因此也跟着点头道：“喏。”

    眼见段融也跟着冷静了下来，蔡吉心头一宽便带着侍卫赶往了出事地点。却说一进段府大门她便问道了一股子硝烟味，那味道可比上次段芝炸炉时要浓烈的多。难道段府真生了恶性爆炸事故？想到这里蔡吉不由自主地就加快了脚下的步伐。

    而她一边走一边还不忘向那带路的小厮问道：“府中可有人伤亡？”

    “小的不知。后院一炸，小的就跑去找大郎君了。”那小厮唯喏地应道。

    “那段老呢？”蔡吉皱眉追问。

    “主人与主母去乡下了。”小厮答道。

    蔡吉心想幸好段奎那老儿去乡下了，否则今天出这么大的事岂不是要将他气死。不过想归想，蔡吉还是在心中期盼着这只是虚惊一场，因为她到现在都没看到有伤者被抬出，虽说越往里走硫磺的味道就越浓。好在蔡吉也算来过段芝的工房多次，因此不一会儿的功夫她便驾轻就熟地来到了段芝的小院。

    却不曾想蔡吉一垮进小院先映入眼帘的并非是血肉模糊的一片惨象，也没有爆炸燃烧的迹象。准确的说院子里除了弥漫着一股子青灰色的烟雾之外，就没有其他任何异样情况了。见此情形蔡吉不禁回头向那小厮质问道，“何处炸炉？”

    那小厮被蔡吉如此一喝不由吓得扑通一声跪倒在地道：“府君饶命。小……小的们确实听到一声冲天巨响。跟着就有一股子怪烟从院内冲出。小的们这才吓得去找大郎君。”

    蔡吉听那小厮如此一解释也觉得有道理，毕竟在烟花都没普及的年代，突然来这么一下巨响，确实够吓人的。难道段芝又实验了啥新品种？就在蔡吉纳闷之时，忽然从工房内传出了两个男子的交谈声。

    “仲苗，吾没说错吧。按此法炼硝便可得出硝盐。”

    “妙哉，妙哉，按正杰兄之法所炼之硝确实厉害。”

    蔡吉仔细一听，其中一人自然就是段芝，而另一个人的声音也颇为熟悉。于是她当即抬手打了那小厮，信步走进了工房。只见工房的炉灶上，这会儿正架着一口大锅，一身道袍的段芝一边用木棍从中搅动，一边向身旁年轻男子讨教着。而那个男子赫然就是那日与甄尧等人一起来东莱谈生意的书生富商林飞。

    许是蔡吉进屋的动静惊动了正在试验中二人，却见他俩同时扭过了头来。而林飞在看到来者是蔡吉之后，更是一脸无辜地向其问道，“蔡府君怎么来了？”

    蔡吉心想还不是给你们两个给吓过来的。不过她一想到刚才两人间的对话，便装作什么都没生过似地，上前回应道：“本府听说仲苗又有新药，故前来瞧瞧。”

    “蔡贤弟来的正巧。吾正在按正杰兄所教之法炼硝。”段芝像小孩子一般朝蔡吉招了招手道。

    “哦？炼硝？”蔡吉朝着锅里探头张望了一下，却现里头除了一锅子浑水之外就只剩下些许白色结晶体。

    “是啊。正杰兄的硝盐掺上硫磺点燃后威力巨大。故吾央求其教吾炼硝之法。没想到正杰兄二话不说便倾囊相授。蔡贤弟，汝看，吾等先将硝石碾碎，按八比一和上草木灰一起加热水搅拌，过滤，得硝水，再用一口大锅将此硝水慢慢熬，最后便能得出硝盐。”段芝得意洋洋地将林飞教他的法子又向蔡吉复述了一遍。

    蔡吉并不知晓段芝嘴里的硝盐其实就是后世的碳酸钾。但从段芝提及的步骤可以看出，他这是在提纯硝石。林飞懂得提纯硝石？他又为何要跑来教段芝这套手艺？蔡吉心知林飞可不是段芝这等性格单纯之人。毕竟能和甄尧等巨商混在一块儿的人又怎会是省油的灯。更何况直至今日林飞都没像甄尧、王翰那般明确地表现出来东莱的目的。这种摸不着头绪的感觉令蔡吉很难受。于是她当即瞥了林飞一眼，意味深长地说道，“未曾想林郎君还懂炼丹之道。”
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