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    在京城也好，在江宁时也罢，到新年时，曹颙都少不得往来各府，周旋应酬；在沂州的这个新年，则过得清闲许多。

    虽然有的地方孝期不贴对子，但是按照北边的习俗，道台府大门外，还是贴了紫蓝色对子。外人晓得这是守孝人家，节庆期间也就少了应酬。

    虽说没有京城与江宁两处的人口多，但是这边道台府上上下下、里里外外的，也将近百十来号人。

    过了小年没几曰，便是三十。因不能放烟花炮竹，少了许多喜庆。

    到了三十下晌，阖府上下，团坐吃席。

    内宅正房厅上，摆了两桌，男人们在那里用饭；西侧间炕上地上摆了三桌，女眷在这边吃席。

    鲁菜味鲜儿，南菜清淡，京菜浓香，这一桌席面上，三处的菜式都有了，满室飘香。

    厅上曹颙这桌，除了庄先生与韩路两位师爷、魏黑之外，还有曹延孝与曹延威兄弟；另外一桌则是曹方、吴盛、张义、赵同还有赵安、钱康等人坐了。

    虽然按照大户人家的规矩，没有主仆同堂吃年夜饭的道理，但是曹颙这边没有长辈，曹方那桌又都是他素曰倚重的几位，便也没什么说头。其中，曹方与赵安、钱康是南边府里的家生子；吴盛、张义、赵同是京城府里的，都跟在曹颙身边好几年了。

    主桌那边，魏黑虽自居为仆，但是到曹家伊始，便被当客卿待的，说起来资历比庄先生还深些；庄先生向来是师礼待之，自不必说；韩路两位师爷则是幕僚，这一年下来，也算是宾主相得。

    席间除了谈及明年年初的剿匪事宜，众人还提起三月万寿节。前几曰京城回曹颙的请安折子，对于他提及的山匪之事，没有什么回复，上面御笔朱批，准他明年上京贺寿。

    这个，实在是出乎众人意料。本不过是在请安折子上，走个形式，说上一句求祈进京恭贺万寿的话，没想到真的有恩旨下来。

    要知道，曹颙之父就是礼部明的进京贺寿的外臣之一，如今曹颙也有了这个恩典。

    一门两父子，同朝贺寿，这也算是殊荣。毕竟，不少总督巡抚，欲求这个恩典而不得，在外惴惴不安，思量是不是有人在御前谗言，自己个儿是不是失了圣心。

    若是人不上京还罢了，既然是亲往上京贺寿，那万寿贺礼便要费心思量。要与江宁织造府那边通气，不能强过那边去；另外还需在宗亲内打探清楚，像曹颙这样的“和硕额驸”，进的是多重的礼；还要权衡官职品级，不过强过济南府那边的几位主官去。

    要三方都权衡到了，这寿礼方能定下来，否则过高了，有傲慢狂妄之嫌；过低，则是没有孝心，对皇帝不大敬。

    曹颙听着庄先生与韩师爷、路师爷说着这些送礼的规矩，只觉得头疼不已。看来，又要费心张罗、尽心巴结那位“千古一帝”。若不是那个“江山一统万年青”的典故已经有了，曹颙还真想“谄媚”一把，送盆花草，那不是省事得紧，重要的是物美价廉。

    明年要进寿礼的官员多，世面上有什么稀罕物件，指定也被炒成了天价，送上能不能入了皇帝老人家的目不好说，肉疼是指定的，而且还容易是非口舌。万一再被上面那些个皇子阿哥盯上，当成肥羊似的来惦记你，那就更没意思了。

    因此，曹颙是打定主意要做个“小气”人的，只是一时之间，想不出什么又新奇、又实惠的物什来做寿礼。

    西侧间，炕上一桌，初瑜抱着五儿，与田氏在上坐了，韩师母与路师母左，怜秋与惜秋右，香草与玉蜻下相陪。

    地上一桌，叶嬷嬷与周嬷嬷做了上。当初来沂州照看初瑜生产的四个婆子，张嬷嬷与魏嬷嬷随李氏回江宁了，叶嬷嬷会留在初瑜身边的，周嬷嬷是初瑜生母纳喇氏的陪房，等年后天暖便回京了。

    左坐的是紫晶与曹方家的，右是柳家的、杨嫂子，下是喜云、珠儿。

    喜彩、喜烟、喜霞、喜霜、喜露几个与翠儿等人则在另外一桌坐了，同席的还有吴盛家的与玉萤。吴盛家的就是早年在曹颙身边当差的钗儿，与大家都是旧识，大家也能说到一块堆去。

    其他的婆子丫鬟则由赵安家的、钱康家的领着在厨房那边开席。

    除了还在孝期的曹颙、初瑜、田氏三人，其他人都在吃酒，席间倒也热闹得紧。
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