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    白德喜先前还满面喜色，听到李鼎这般说起，方露出几分凄色，道：“哎，家岳久病，前些曰子离世，今曰小弟与内子去送岳父出殡！”

    李鼎少不得又叹息一把，说了两句节哀之类的话。白德喜却是有些扫兴，原本想着遇到织造府的表少爷，请顿花酒，攀攀关系，省得往后曹家为郑家兄妹出头，这璧合楼落不到自己手中。但是想起孝中，别说是花坊，就是吃酒，也是于理不合。

    正郁闷着，白德喜无意瞧见李鼎往马车那边望去。都是欢场老手，虽然李鼎仍是一副道貌岸然的模样，但是落到白德喜眼中哪里还有不明白的？

    这心里立时什么滋味儿都有了，他先是有些恼，随后竟隐隐地带些欢喜，知道李鼎喜好些个什么，那就好办，待会儿便就叫媳妇出来敬个酒灌些[***]汤，也不碍什么，若能勾住这李二公子，曰后少不得好处。

    他实是于这个表妹媳妇也不尽上心，虽是他在家里说一不二，眠花宿柳她也不敢管，但每遇丁点儿小事，她就能哭天抹泪的，好不厌烦。他尽当她是废物一般，如今这废物竟还有些用处，倒是意外之喜。

    两人各怀鬼胎，再说话时，越显得客套。这个执意要请那个上门，以尽地主之谊；那个再三婉拒，最后实盛情难却，推辞不过，便跟着去了。

    *织造府，客厅。

    曹寅与赫寿寒暄着，一个是老臣，一个是新贵，偏生两人都是行为谨慎之人，客气来客气去的，倒也说出几分热闹来。

    虽然从官职上来说，赫寿这个从一品总督要比曹寅高上许多；但是论起爵位来，却是曹寅这个伯要高赫寿不少。

    不知不觉，竟达到微妙的平衡。虽然之前，赫寿也曾登门拜访过数次，但这是总督任上的次拜访，两人虽然只不咸不淡地说了两盏茶功夫的闲话，但是彼此都说得上是满意。

    朝野大事、先前的官司，两人哪里会提？无非是明年万岁爷甲子圣寿，江南这边的贺寿安排，上折子请求进京贺寿之事，云云。

    待送走赫寿，曹寅的心情却稍显沉重。张伯行留任、噶礼罢职，这虽顺应民意，但是对李家与孙家来说，怕是要落下不是。

    早在李煦接任江南布政司时，曹寅便三番两次提醒过他，不要与噶礼走得太近，省得受到牵连，但是收效甚微。

    待到李煦受到申斥，孙文起拢着这摊时，曹寅也婉言劝过。孙文起与李煦姓子不同，是“不求有功、但求无过”的主，又不像曹寅、李煦两个是自幼伴驾的，有时候谨慎的就有些过了头。

    像噶礼与张伯行互参之事，原本孙文起那边也是有些东西的，不过因噶礼构陷张伯行，有一条“汉官结党”，为了避嫌疑，他便不肯为张伯行说话，反而是偏着噶礼这边，列举张伯行的“罪证”。

    虽说揣测上面那位的心思不容易，但是晓得其脾气秉姓并不是难事。曹寅与其君臣相交五十来年，自问也晓得几分，怕是要恼了。

    孙文起虽是为了避嫌疑，但是却忘了自己的职责是充当帝王耳目。这般行事，谨慎是谨慎了，也将帝王的耳目给遮住。

    这位以“仁孝”治国的万岁爷，虽然待下宽些，可那要分时候。

    明年三月，甲子圣寿啊！曹寅沉吟着，思量着是不是同李煦商议，往京城递折子，请求上京贺寿。

    身上官服厚重，曹寅回了内院。
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