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    江宁，曹家西府。

    听说兄长在前院偏厅传唤自己，曹頫心下甚是忐忑，低声问道：“四哥，可晓得是什么缘故？”

    曹项回头，望着眉目清秀的弟弟，道：“还能有什么？先前劝你，你也不听，二哥脾气不是顶好，待会儿你多认些不是就是了，万不可顶嘴，你这又不是在理儿的事儿！”

    兄弟两个虽不是同母，但因只相差半年，自幼同来同往的，倒比其他兄弟亲近些。

    曹頫调皮地吐了下舌头，笑着道：“还不是何嬷嬷，心疼弟弟穿了四个月的粗布衣裳，现下换季，想起里边不碍事，别人看不见，便给寻了细布内衣来！”

    因上面还有嫡母与两个哥哥，本轮不到曹项说嘴，但是见弟弟这般丝毫没有认错的模样，他不禁也有些恼，止住脚步，正色道：“‘百善孝为先’，父亲生养我们一场，咱们做儿女的，能够回报的就是守守孝罢了！就是瞒了所有人，还能瞒了自己个儿不成？是细布，还是软绸的，你当府里上下就你一个人不成？”

    曹頫被说得怅怅的，笑了两声，道：“行了，四哥，弟弟晓得错了！这些个礼仪规矩繁琐的很，不过是面上的事，未必守的了，就是孝子，尽在本心，尽在本心！”

    曹项摇摇头，很不赞同弟弟这番说辞，若是连面上的孝礼都守不到，那“本心”的孝是什么模样？为了弟弟着想，曹项还是忍不住开口提点提点，让他将腰间的荷包收起。虽说这个也是白色的，细布做的，但是却用了银线绣了花边。

    曹頫倒是从谏如流，解下来抄到袖口里。

    兄弟两个不好让兄长久等，快走几步，到了前院。

    前院正堂奉着曹荃的灵位，现下曰常并不在那边说话，都是西厅这边。

    除了曹颂，兆佳氏与曹硕也赫然在座。曹頫反倒心里稳当些了，既然有母亲在，哥哥不过是训斥两句罢了。

    曹项没想到兄长还把嫡母请来，虽然有些意外，但还是规规矩矩地请了安。曹頫这边亦是，给母亲与两位哥哥请安。

    兆佳氏原想要说话，临开口瞧了瞧大儿子，还是闭上了嘴。曹颂寒着脸，瞥了曹頫一眼，随后指了指曹硕下的座位，对曹项道：“老四，坐！”

    待曹项落座，曹颂方看着曹頫，半响没说话。

    曹頫被看得心虚，脸上挤出一丝笑说：“哥！”

    曹颂冷哼了一声，问道：“你袄里面穿的是什么衣裳？”

    曹頫纵然是早有准备，但是在母亲与其他哥哥前挨长兄这般对待，心里也不自在，低头道：“细布衣裳！”

    “好个细布衣裳！你将外头的袄去了，看大家冤枉没冤枉你！”曹颂见幼弟这幅模样，很是恼火。

    兆佳氏心疼小儿子，低声劝长子道：“他还小呢，就算穿差了衣裳，让他换了就是，少说两句吧！”

    “母亲，老五都十二，转年就十三，哪里还小？这些年来，家里有什么事，都让大伯他们担了，咱们西府就跟着混曰子。而今，大伯上了年岁，哥哥为了家族前程在外头当差，非要等弟弟养成纨绔，累得他们艹心再说吗？”曹颂道。

    曹頫在旁听了，很是不以为然，不由插嘴道：“是穿了绸衣裳了，又是什么大不了的？若是守起古礼来，大家都应在丰润坟茔地前‘结庐’呢，哪里会回来江宁？照二哥这样说，六月间母亲生病用了鸡汤也是不合规矩……”
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