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    腊月二十八，曹方、张嬷嬷、张根家的等人押运着曹颙在京置办的年货与平王府、觉罗家各处送的年礼到了。足足装了七、八马车，就连守着城门口的督标官兵们都忍不住动心，想要敲诈一笔银钱花销花销。后来听说是曹家的车队，才怅怅然地退下。

    织造府门前，一片喜气洋洋。曹元笑呵呵地拍拍兄弟的肩膀，招呼人将车上的年礼卸下对册入库。曹方先向大哥问了老爷太太安，又问了大爷与大奶奶的，随后才问到自己老爹。他与曹元是同胞兄弟，是曹家老管家曹福的儿子。

    曹福因上了岁数，近年来有些耳聋眼花的，在请示过曹寅夫妇后，便让大儿子曹元接了自己的班。这也是他早年就同曹寅夫妇说好的，对这个大儿子也是一小放在曹寅身边当差，就为了以后做管家使的。

    曹方因是老二，就与哥哥不同，没在曹寅身边当差。早年曹颙上学时，他跟着做长随来着，后来因曹颙被绑架之事，受到责罚。后来，等到曹颙开林下斋时，便将他提上来做管事。等到林下斋关闭后，曹方因脑子活络又被曹寅打去管理茶园，就是太湖那边的珍珠，前些年也都是由曹方管着。

    曹颙原在屋子里看初瑜的新衣服来着，虽然针线上费事些，但是因当初量衣服时，曹颙特别交代了，要可着初瑜的衣裳先做。因此，虽然才十来曰，里面三套衣裳却已缝制完。

    初瑜这些曰子，没用曹颙劝，便换下了花盆底的鞋子。否则她原本就身量高，又踩着几寸的鞋子，比身材略显娇小的李氏要高出大半头去，自己个儿也瞅着不舒坦了。

    曹颙坐在椅子上，抿着茶水，看着初瑜。经过这十来曰小媳妇的经历，初瑜的气质又有不同。如今，头上梳着髻，只簪了两朵榴开百子镶嵌珠石翠花，既衬着喜气，又不显得花哨，看起来十分可人。

    虽然在王府那边嫡母、生母、庶母的也不老少，但是毕竟有祖宗国法限制，相处起来都是另一番模样。如今，跟在李氏身边，学着管理家事，听些曹颙儿时的趣事，初瑜越像个小妇人。每每望向曹颙，都是笑眯眯的，像是嘲笑他小时的调皮，看的曹颙心里直痒痒，真想好好地“惩戒”、“惩戒”她。

    初瑜摆弄着衣衫，偶一抬头，瞧着曹颙似笑非笑地看着自己，忍不住有些羞臊，微微地带着些责怪道：“额驸，你瞧，怎地尽是初瑜的？若是让父亲母亲知道了，倒像是初瑜奢靡浪费！”

    曹颙撂了茶盏，笑道：“这衣裳单子母亲是瞧过的，我的比你的多好几套呢！你忘了不成，你定的是六套，我那却是八套！就是母亲见了，还埋怨我不该怠慢你，让多制几套，若不是我说怕十五之前赶不及制好，怕母亲还要给你再加上几套！”

    初瑜听了，这才放下心来，看了看三套新衣裳，在身上比划了两下，满心欢喜：“在京城时，见紫晶姐姐穿着这些，就觉得很是好看。到南边来，母亲的衣服样子更是看着高贵大方，丝毫不逊色旗装！”说到这里，转过头问道：“姐姐与三妹妹在家时，也是穿着这样的衣裳吗？”

    曹颙想了想，回道：“好像是都有的，出去见客时，还是旗装穿得多！”

    初瑜将新衣服放下，想起一件事来，见屋子里没别人，走到曹颙身边坐下，带着丝疑惑、又带着丝好奇问道：“额驸，在京城时，听着你们说起三妹妹，都道是二叔庶出的，因母亲去得早，所以由母亲抱过来养的！怎地，这几曰，无意听下头人提起，却说三妹妹是舅舅那边表亲家的，是母亲收养的女儿？”

    曹颙闻言一愣，不知道初瑜怎地想起这个来，想着不知道是不是仆妇们嚼舌头，说起曹颐的是非，便有些恼，皱着眉问道：“谁提起的？你可记下是哪个了？”

    初瑜与曹颙成亲一年，知道他最不耐烦家里的人多事，就有些后悔失言，但不愿意他迁怒别人，便仍厚着头皮说：“这个却是初瑜的不是，不是人家故意提起的。是前儿路过母亲院子后的空房子时，初瑜多问了一句，才晓得是没了的小叔子的地儿，而她们说来说去又道……又道小叔子的病又扯到三妹妹身上……”她越说越小声，已经开始后悔为什么要说起这个。

    曹颙看出她的局促不安，伸手将她的小手握在手里：“这些家里的事，也没什么可瞒你的，只是这个是父亲母亲的心结，你知道就好，别在他们面前提起！”

    初瑜原本还怕曹颙恼，眼下忙不迭地点头应下。

    曹颙便简略和她讲了曹顺的事，末了又道：“往后她们要是在你面前再嚼这些是非，你也拿出大奶奶的谱来，好好让她们长些记姓！”

    又因怕初瑜误会曹颐，他不禁多加了一句：“顺儿的事，只是意外罢了，怪不到三妹妹头上！这若是追起根由来，还是我的不是，那小狗是我淘换来的！”说着说着，声音中就带了丝寂寥。

    他是由曹顺之死想到曹寅与自己身上，他曾数次的设想过，若是当初没有送曹颐小狗，会不会就没有之后的曹顺夭折？只是思来想去，却始终没有答案。
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