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    那翠袖见这光景也知道抢不过唐娇娇头里去，连口也没张，只轻弹琵琶与唐娇娇合音。

    两人又弹唱了三两支银靡小调儿，席上酒已下了两壶。

    秋娘红着脸换了新温的酒上来，宁春那眼睛便也不往唐娇娇那边瞧了，只腻在秋娘身上，眼珠子跟着她转了两周，忍不住温言拉她入席，然后又招呼那两人并杏媚同来吃酒。

    那唐娇娇就在曹颙身侧坐了，先大大方方地敬了众人一盅，然后就拿出看家本事，娇滴滴腻歪歪地赖上曹颙，又是敬酒，又是软语撩拨，热情似火。

    本来曹颙初见这唐娇娇极漂亮的脸蛋还有着十分的好感，但因那一双小脚立时去了三分；后听她唱曲调子，唱腔还好，曲意太不入流，好感又去了三分；待坐到身旁，她身上透出一股子浓郁地甜香来，香则香矣，却是呛得曹颙脑门子生疼，好感又去三分；剩下最后这一分，又生生就被那似火的热情烧成灰。接客如此老道，不知陪过多少人睡，就是没有洁癖，曹颙也实在生不出一亲芳泽的念头。

    一来二去，曹颙对这唐娇娇是半点好感皆无，原也曾觉得在花楼喝花酒众美环绕是每个男人的梦想；如今真撞上了这么个花魁，却只觉得是见见世面而已。对于这些风尘女子，曹颙心里并不歧视，却也没心思去怜香惜玉。

    因那毕竟是个女孩子，又身份敏感，这回绝的话轻重很难拿捏，一句没说好便是得罪了全桌女子。毕竟宁春的爱妾也出身青楼，若是害得她多心，怕宁春脸上也不好看。因此，曹颙只做懵懂，随口敷衍唐娇娇几句，然后只摽着宁春与永庆说话。

    因容貌身段都是楼里最拔尖的，唐娇娇一向自视甚高。打挂牌子起，她就被众恩客捧着供着；又是媚骨天成，勾勾手就有人爬到石榴裙下。因此，她就把自己当了万人迷，压根就没想到过这世上还有男人会不喜欢她。

    眼下，唐娇娇正喜爱曹颙什么似的，见他避闪，就只一厢情愿当他是少年郎，没怎么和女子调笑过，因羞臊才避她。曹颙越是如此，她心里越痒痒，也就越黏糊上来，已将曹颙当作唐僧肉，恨不得一口吞下去。

    曹颙推了两杯酒，见这女子忒没颜色，脸上淡了下来，连敷衍都懒得敷衍，干脆不理她。

    永庆原还有替妹子看着曹颙的心，这一喝上酒，一旁的翠袖细语淡笑的，他就把这茬抛在脑后，只自己畅快了。

    和宁春耍了回酒令，灌了他两盅酒后，永庆高兴着回头和曹颙说话，正看见唐娇娇那白晃晃的小肉手举着个酒盅使劲往曹颙嘴边儿凑合，曹颙撇开脸躲避。他登时想起自己的使命来了，不由沉下脸，瞪了唐娇娇一眼，伸手从荷包里抓出几个金瓜子掷在桌上：“都给爷下去，给我们哥儿仨个清净！”

    此言一出，满桌人都愣了。唐娇娇和翠袖又气又恼，那秋娘却是脸色一阵青白，宁春脸上也多少有些挂不住。

    虽然知道永庆是替自己解围，但曹颙多少有些怪他鲁莽，这不是让宁春下不来台么？当下只得小心措辞，寻思给大家找个台阶。

    那杏媚却是在风月场里打滚十数年的，什么样的人都见过，什么场子都经过，听了永庆的话也不气恼，脸上犹挂着最灿烂的笑容，一抖帕子：“呦，瞧奴家这记姓，原还有一道汤在火上炖着呢！大爷莫怪！这是南边儿的法儿，汤要炖上两个时辰才入味的，奴这就去瞧好了没，盛上来给大爷们尝个鲜。娇娇、翠袖跟我厨下瞧瞧火去。”说着，起身朝翠袖和唐娇娇使了个眼色。

    唐娇娇不情不愿地站起来，虽舍不得曹颙，却也不敢再纠缠。无奈之下，她只能强装笑脸，福下身拜了一拜，跟着杏媚出去。偶一回头，瞧了眼曹颙，暗自咬碎银牙。

    宁春深知永庆脾气，自然不会生气，只是心头肉的身份那里摆着，多少有些尴尬；又瞧媳妇委屈得要哭出来的样子，有些心疼，便一手紧紧攥了秋娘的手，另一只手在她身上揉搓几下，又在她耳边低低说了两句。

    秋娘红着脸啐了他一口，也起身告罪退下。

    宁春悄悄掐了秋娘翘臀一把，笑吟吟地瞧着她出了门去，方才扭回头来，收了笑，无可奈何地推了永庆一把：“爷爷，你真是我的亲爷爷！把你那金瓜子收拾好了，下次多少也给兄弟我留些脸面!”

    永庆虽然也经过风月应酬的，但素来没有温柔小意的时候。在他眼中，婊子当不上什么人物，只玩玩乐乐罢了，呵斥两句、撵了下去甚至给上两脚都是常有的。因此，他也没觉得自己做错什么，听宁春这么说，哈哈一笑：“我只瞧那粉团子的婊子不顺眼，不想扫了你面子，倒给你陪个不是，明儿贵宾楼我做东。”

    唐娇娇一出去，曹颙这呼吸立刻就顺畅了许多，见永庆还开口“婊子”、闭口“婊子”的，怕宁春心里恼，开口打岔道：“不知道天成兄近况如何了，还没收到他的书信，景明兄可有什么消息么？”

    永庆就抛开那婊子的话题，顺着曹颙的话说：“天成估计也该到任了吧？我说，景明，你的差事怎么样了？”

    宁春也说没有马俊的消息，又说自己的差事自家正活动着，三人便谈起官场上的事来。

    酒过三巡，杏媚打了个丫鬟上来悄声回宁春，说厢房收拾妥当了。
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