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    考虑到精良装备和坚固城防，五千士兵似乎完全足以抵挡一万蛮族的进攻，然而实际情况并非如此，沙漠蛮族全民皆兵，无论男女，不满十五岁的少年和年过六旬的老人也能披甲挽弓，鏖战沙场，精锐的蛮族战士足以力敌初级熔金战士。

    这样一来，就不是五千对一万的战争，而是五千普通士兵对一万熔金战士和十几万普通士兵的战争，双方力量的比例犹如一座茅屋对抗狂风暴雨，一座孤岛对抗整片汪洋。

    在如此恶劣的局势面前，茅屋里、孤岛上的人们即使是同心协力、不惜牺牲都难言必胜，如果还要争权夺利、内讧自残的话，就绝对没有任何胜算了。

    爱德曼?布里佩斯男爵年近四旬，正是一个人的体能和自信都达到巅峰的状态，虽然局势恶劣，但是他的决定依然没有任何动摇。当着艾弗里的面，他一连布了好几条命令，不但进一步提高戒严令的等级，向考文垂居民以及各大势力布******，而且以精力不足为借口，暂时剥夺了洛克纳爵士游骑兵总队长的职务，由席游骑兵安森巴赫临时担任。

    这些命令毫无疑问强化了荆棘花家族少壮派的权力，然而也必然会加深家族内部的裂痕。至少从安森巴赫的汇报看来，洛克纳爵士很不情愿交出总队长的徽章，直到他拔剑威胁，才把那枚利剑围绕荆棘的徽章扔在桌面上，还留下了一句充满嘲弄意味的话。

    “只看到机会，没看到危险，那小子……比他父亲差远了。”

    听到达拉斯管家转述的这句话的时候，爱德曼男爵正在和“铁大师”梅林?艾弗里共进晚餐，原本还算祥和的气氛被这句话完全败坏了。爱德曼男爵当即摔了刀叉，艾弗里也感觉入口的牛排突然就没了滋味，干巴巴仿佛在嚼着满口烛蜡。

    “把家族掌权人说成是‘那小子’！”爱德曼男爵站起身来，难掩怒气的在桌椅周围踱着步子，“让您看笑话了，铁大师，荆棘花家族有这么一些人真是罔顾尊卑，早就应该好好清理一下！”

    艾弗里尴尬的笑了笑，没有贸然接下这个话题。因为救治了维罗妮卡夫人，他已经和爱德曼男爵站在同一阵营，不太可能随意接受其他势力抛来的橄榄枝。黑翼死神的出现和狂欢夜惨案加重了他的危机感，与刚刚离开布鲁弗莱学院的年轻学徒不同，现在的梅林?艾弗里已经有了一些经验和眼光，能够判断出隐藏在表象之下的东西。

    没有荆棘花家族内部人员的配合，身份特殊的维罗妮卡夫人根本不可能这么轻易遇刺，而且刺客至今下落不明。虽然以无能著称的前抚民官罗列克爵士顶了罪名，但是知情人都很清楚，那只是头替罪羊，一张被抛出来的弃牌。

    真正的幕后主使，早在几年前帮助罗列克爵士谋求抚民官职务的时候，就在开始布局了。而由于来自家族内部的掣肘，爱德曼男爵直到维罗妮卡夫人遇刺，才算惊觉到局势不妙，所以断然作出了极为强硬的处置。

    至于这番处置的效果如何，或者是否会引更加强烈的动荡，无论爱德曼男爵还是其他人，都没有十足的把握。

    艾弗里的心中更是充满悲观。

    他已经在祈求考文垂能够坚持得更久一些，至少坚持到黑翼死神迦娜恩莱斯醒来之后。有一位堪比宗师级熔金战士的飞翼骑士作为追随者，艾弗里至少可以保证，自己能够在局势最糟糕的时候有能力从考文垂脱身离开。

    爱德曼男爵很快就恢复了平静，回到自己的座位上，不过再也没有心思把剩下的晚餐吃完。“回到我们刚才的话题吧，铁大师。”他颇感兴趣的倾过身体，眼睛里面闪烁着明亮的光辉，“告诉我，在您看来，考文垂想要打赢这场战争，还需要做些什么准备？”
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