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    十八岁的庶子郑毅因为母亲的戏子身份，从小到大一直默默无闻，或许是出生时母亲难产的原因，郑毅从小显得有些木讷愚笨，无论是功课还是日常家务总比别人领悟得慢，与聪明伶俐备受宠爱的兄弟姐妹们形成鲜明对比，自然也就成为几位姨娘和所有兄弟姐妹嘲笑的对象，就连府上的仆人丫鬟也时常给他白眼。

    在郑毅的记忆中，父亲从来没骂过自己，只要有空就检查自己的功课，时不时还给些鼓励，从来不让自己和徐伯一家缺少用度，只是，自己见到父亲的次数太少，自从懂事之后，每年能够见到父亲的次数不过十回，若不是逢年过节，自己也没资格坐到正堂的饭桌旁，只能和忠仆徐伯一家呆在后花园西边隔出的小院里。

    郑毅上中学不久，大娘、二姨娘、四姨娘和五姨娘又给他添了四个弟妹，郑毅的处境随之变得更为艰难，每当看到哥哥姐姐弟弟妹妹娇滴滴高呼母亲的时候，本就自卑的郑毅总是低下头，悄悄躲到一边去，若不是还有遵从母亲遗愿的徐伯一家默默照顾，郑毅真不知道自己的日子该怎么过下去。

    去年十一月底，郑毅终于完成中学学业，在同届一百五十余名同窗中属于不好不坏表现平平那一类，却在随后的晋级考试中以第十五名的成绩考入本校大学部。

    书院将成绩公布后，忠心耿耿的徐伯夫妇流下了激动的泪水，从小到大的唯一伙伴徐茂富高兴得手舞足蹈。

    郑毅也难得地挺直腰板，满脸都是无法抑制的灿烂笑容，非常自豪地告诉徐伯夫妇和徐茂富：“明年开春之后，我们博学书院就会与私立文华大学合并，成为长江中游五省最大的大学堂，名字叫华中大学，新的大学不但有师范、商学、法学等科系，还要开设机电和建筑两个科系，我打算申报机电科，将来当一名工程师。”

    就在郑毅满怀憧憬的时候，大娘房里的心腹丫鬟忽然到来，通知郑毅立刻前往正堂叩见老爷太太。

    郑毅以为自己的成绩终于因其父亲的注意，自己的默默努力终于得到大娘的认可，于是强忍心中的激动跟随丫鬟毓秀赶赴正堂。

    跪下叩见完父亲和大娘之后，父亲满脸和蔼的一席话如同晴天霹雳般打碎了郑毅的梦想，令他如遭雷击般呆滞当场：

    “小毅，过了年你就满十八进十九，成年了，这两年你还算努力，还悄悄跟随书院的技师詹姆斯先生学会了电工，不错！你的表现家里人都看在眼里，为父也深感欣慰，只是，你在学问上确实没什么天赋，比不上你哥哥姐姐和几个弟妹，倒是在动手做事方面有股韧性，这是你最大的长处，我和你大娘还有你大哥商议过后，觉得把你放到轮船公司下属船厂更好，更能挥你的长处，哦......差点忘了告诉你，你大哥是华昌轮船公司最大的股东，前一段还把下属船厂的股份全盘下来了，船厂已经是我们家的产业，你到船厂去我们更放心些，大学就不要读了，早点成家立业吧，好好磨炼几年，将来船厂会有你的股份，这样安排也对得起你死去的母亲。”

    随后，郑毅懵懵懂懂回到自己的狭窄房间痛哭三天，第四天就跟随气宇昂轩的大哥郑恒前往英租界的码头，成为华昌船厂一百六十五名工人技师中的一员，直到大年初三冒雨抢修吊塔电机从高空失足摔下，郑毅没有一天休息过。

    郑毅失事之后陷入深度昏迷，工友们都以为他必死无疑了，被抬回家中足足昏迷三天三夜，之后却奇迹般战胜了死神，战胜了英国医生和两名资深老中医“已经无法挽救，尽早准备后事”的断言，排出血尿之后再次焕生机。
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