第(2/3)页

    雇佣兵队长有自己的情报来源，他们知道西西里岛的主事人正是西班牙人贡萨洛，但他们对他还不是很了解，于是在今天的交谈结束后，他们又花费了几个金币去探听西班牙将军与军队的情况，得到的结果当然很令他们失望，他们当然不愿意去充当牺牲品和法国人的敕令骑士与瑞典人的长矛正面对抗，大幅度减员是任何一个雇佣军团都不想要面对的事情，但他们已经拿了美第奇的俸金并且几乎已经挥霍一空了。

    难道这次他们必须迎接命运之中必有的打击了？拉尔夫在自己的帐篷里转来转去，一个士兵前来禀报说，有个商人想要拜访他，拉尔夫原本想叫他滚，但一转念还是让他进了自己的帐篷。

    “先说好，”拉尔夫说：“我已近没有钱来买你们的东西了。”

    商人可不信他的话，一个雇佣兵队长，正值战争期间，说自己囊中空空倒不如说地狱里没了火，他们一贯是擅长欺诈勒索的，何况他们的雇主还是一个美第奇，卢卡的大主教：“我这次带来的可不是一般的东西。”他说：“正是您们最为需要的。”

    拉尔夫一早就看到了那个盒子，它有半个男人那么高，一个女人那么宽，商人把它们带进来的时候可耗费了不少力气。

    商人打开了匣子，拉尔夫看到里面装着三副火绳枪。

    ————————————————————————————————

    要说拉尔夫对朱利奥.美第奇有什么深刻的印象，那是在说谎，他所能了解到的，也只有内里家族的家长的妻子，美丽的康斯特娜所告诉他的一些事情，他不是很相信，毕竟不是每个人都能够将刀剑压在一个国王的脖子上，如果真有人那么做了，那么这个人肯定是个走投无路、目无尊长的亡命之徒，而一个美第奇，最差也能够谋得一个尊贵的圣职，而且那时候他就已经是卢卡大主教了吧，何必要为了一个已经衰败的家族甘冒生命之危呢。

    他当然不会知道朱利奥对美第奇家族怀抱着怎样的复杂情感，拉尔夫在率领着士兵出发时，只担心这个教士因为过于年轻而轻视血腥的战场与诡异的政治而犯了冒失莽撞的错误，就像是教皇亚历山大六世的次子胡安那样，明明只要充当一面旗帜，他却不断地在任何可以插嘴的地方指手画脚，不但惹得那些真正的将领不快，还让教皇为他安排的得力助手，实质上的教会军统帅盖多暴躁不已，不过让拉尔夫来说，盖多.菲尔特也不是什么好样儿的，他是个书本上的骑士，口头上的凶徒，要说盖多的父亲才是真正值得钦佩的勇士，可惜的是这位将领太爱自己的儿子了，过早地将自己的荣耀和士兵都给了他。

    幸而这位大主教似乎颇有自知之明，他没有掠夺他们的士兵，也没有将他们如同仆人般的呵斥调派，他可以算得上是个慷慨的好主人，而且在他们赶赴西西里的这段路程中，拉尔夫与另外两位雇佣兵队长发现，朱利奥.美第奇居然也有着不逊色于他们的好身手，说实话，如果要说摆弄匕首、短剑与弓弩的技巧，说不定他们还有所欠缺呢——年轻的主教在路程中几乎没有使用过马车，他不仅骑术高超，还有着一匹毛色如同晨光的阿拉伯马，奔跑起来就像是一阵狂风，单就为了这匹马，他们的士兵也会按捺住对一个主教与雇主的敬畏，设法接近，和他说几句话儿，为他洗洗马或是喂点草什么的……在马匹的主人不但和气，还带着点孩子气的时候，年轻人们就此混作一团也不是什么不可思议的事情。有个傻乎乎的小伙子，误以为朱利奥只是一个喜好虚荣的小伙伴，还特意向拉尔夫提起，希望拉尔夫能够将他雇入他们的队伍呢。

    “难怪有人说主教在马背和床铺上做的圣事要比在祭台前做的要多得多。”拉尔夫低声咕哝了一句近似于渎神的话，走进了雇主的帐篷。

    拉尔夫是来向朱利奥请求购买更多的火绳枪的，火绳枪在这个时候已经广为人知，但系统地应用到战场上还没有人尝试过，拉尔夫这么做，是因为商人给他带来了一个情报，那就是他们即将面对的西班牙将军贡萨洛并不喜欢新式武器火绳枪，他认为这是贵人们拿来玩耍的小玩意儿，在战场上发挥不出比弓箭更好的作用，而且火药的烟雾和光还会弄伤使用者的眼睛，如果朱利奥带来的是三百个火绳枪手，他们大概会被聊胜于无地安排在战场一侧，到时候他们可以视战局而决定前进还是后退，另外，作为火绳枪手，在用空了火药和引药之后，抢先撤退也没什么可说的。

    另外两个雇佣兵队长一致推选了拉尔夫，毕竟他与美第奇家族熟悉，这无形中也确立了拉尔夫临时首领的地位，拉尔夫曾经想过可能需要耗费一番口舌，毕竟火绳枪价值不菲，但朱利奥看了他拿过来的样品之后，非常爽快地答应了下来。
    第(2/3)页