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    沿着太湖边南下，可以看到波光万里之上，点点渔舟唱晚，入夜而灯火不缀。往来如织的渔获，堆满了各种大小渡口码头。

    然后以很低的价格，买上一些时鲜的鱼贝虾蟹，光是不见任何佐味的水煮清蒸，就足以大快朵颐了。

    只是才过了常州的地界，进入湖州的乌程境内之后，这种还算闲庭写意的画风就突然一变。

    城门外的大路口边上，全是各种被号枷示众的人群，足足延伸了有半里多，且男女老少皆有，而另一些明显是他们家人的老弱，则聚集在周围低地哀声告求着什么。

    “去看看，这是怎么回事……”

    我在车中，吩咐对着左右道。

    随后一骑离队扬尘而去，不多久就带了我想要的答案。

    那名亲兵稍稍询问了门兵才知道，这些都不是普通的犯人，他们罪名居然是欠税拖缴。而其中抗税不交的典型分子，却已经被明典正刑，装在木笼里悬首城头，黑压压的挂满了一片了。

    这个结果，让一路过来心情甚好的我，也觉得很有些不是滋味。这可是四季常熟，水旱皆宜的鱼米之乡啊。

    在明显少有灾害的正常年景，竟然也会发生这种事情，可见其中的盘剥与压榨已经到了何种地步，那更别说其他的地方了。

    因此，我谢绝了当地官员的邀宴款待，只是在官驿里补充了脚力和马匹，就继续出发上路，然后我又在其他遇到的城邑，才发现这种现象无独有偶，并非是某种个例和局部问题。

    接下来的旅途，我只是派人稍加了解，又仔细询问了那些探亲归来的亲卫，就已经觉得有些触目惊心了。

    据说之前为了支持北伐和失利之后的收拾残局，已经在这半年内，反复加征十几遍各种名目的捐课，已经达到了无物不可税，无税不逾年十数载的地步来。

    故此，

    现如今的东南诸道，除了正常的户丁钱和田赋，以及茶盐酒诸税之外，又有耗米、折帛、科配、和籴扽传统名目，还新增了前支、充桩、军纳、助饷等不定期追加的花样林林总总已经达到了三四十种之多。

    以至于，如今当地的收税名目，都已经打到了田间青苗和瓦片上去，即所谓的芽钱和叠架钱。

    其中抽税之繁，就连流动性较大的苦力和水夫，这种社会最底层的卑微群体也不放过，同样要交所谓的“在地钱”和“定抽”，而且是过一地收一次。

    因此，我让人在当地临时征募一些搬运的脚夫，几乎是应者云从，甚至还有好些商人找过来送礼，希望能够抱团尾随同行。

    我之前还有些不太明白，东南之地应该没有什么道途的风险才是。现在才知道他们畏惧的是另一种比猛兽和匪类，更加穷凶恶极的东西。

    因为跟着我的队伍走，沿途那些官吏不敢随意敲诈和强征，而可以省下一大笔成本而已。

    事实上，道路上也偶有几个不信邪的人，或是没什么眼力的句营之辈，明目张胆的上来盘问和质询。

    但具体交涉的结果，就是被我的手下，以冲撞了国朝赐予的仪仗为由，剥光衣物痛打了一顿挂在路边的树上，自此前路就彻底消停了下来。
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