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    同坐车厢内，一路“护送”她回来的陈志谦点头，而后又道：“终究是青绸居上品。”

    “各有千秋。”

    阿玲本心里也自信蒋家所产绸缎是最好的，但她多少了解其它绸缎的独到之处。想要在激烈的竞争中保住皇商名头，就万不可掉以轻心。

    “阿玲无须如此小心。”

    回到自己地盘上，陈志谦逐渐恢复了往日的张扬。深深地看了她一眼，他毫不留情地戳破她心思。

    而后他承诺道：“有我在，定可保证蒋家更上一层楼。”

    被他这般护着，阿玲别提有多高兴，不过她理智尚存，“我自是知道玉哥哥肯帮忙，正因如此，蒋家才更不能在外面落你脸面。”

    朝里有人是一回事，绸缎能顶起来才是真的。若弄些粗制滥造的东西进贡上去，到时宫里贵人穿得连普通官宦都不如，到时候做保的玉哥哥脸面往哪搁。

    “你啊。”

    这丫头，有捷径不走，非得靠个人实力取胜，真……不愧是他看中的人。想当年他不也是这样？明明可以靠皇帝舅舅关系直接封候，他却偏偏选择了另一条充满血腥的艰辛道路。

    可他并不后悔，若不是那些年的拼搏，这会他又怎会说话如此硬气？

    “也罢，你想做什么，那就去做。”左右有他在后面兜着，这丫头一定会所向披靡。

    说话这会功夫，马车已经停在了蒋家铺子门口。

    陈志谦身负皇命，还要回去复命，这会也不能多做耽搁。分别在即，马车内气氛有些凝滞。

    阿玲挪挪宽袖，掩盖在下面的手覆在他手掌上，很快被他反客为主、握在掌心。

    “我进宫一趟，很快便回来找你。”

    “恩，”阿玲点头，从青城相识到现在，他一直住在蒋府。虽不能时时见面，但两人从未分开过太远。想到刚刚路过时窥到朱雀大街一角，深宅大院让她没由来的恐慌。

    “不用怕，我很快就回来。”他再次重复道。

    这次阿玲终于恢复神智，“你离京日久，中间还受过伤，长公主肯定多有牵挂，最好先回家报个平安。”

    “也好。”反正给娘请安也用不了太久。虽然心下不愿，但在她期待的目光下，陈志谦勉强点头。

    目送他骑马离去，阿玲任由青霜扶下马车，入目便是一间颇为宽敞的铺子。

    三层楼高的铺子立在满大街皆是二层的铺子间，气势立显。得知主家要过来，蒋家在京城的下人早已将铺子内外收拾一新。方才沿途走马观花，见过不少铺子陈设，这会阿玲更能感受到自家铺子的不同。

    倒不是说有多豪奢，而是主要差在一个宽敞上，房子大了看着就是敞亮。

    然而前世这处铺子却被箫矸芝夺了去，待她进京后，门口蒋家牌匾已经拆下来，换成箫家名号。

    今昔对比，蓦然间阿玲心下升起股商海沉浮的沧桑。突然间她福至心灵，对城门口的大阵仗有所感应。若非她小心谨慎，把功劳推出去，是不是箫矸芝会趁机大做文章？

    鼓动人心向来是她最擅长的手笔。

    由此再反推回去，那突然出现的百姓，会不会是有人刻意安排？不然缘何解释他们恰好出现在玉哥哥进城的道路上，又恰好被他撞到。京城中了解玉哥哥做派的人可不少，箫矸芝想知道并不困难，她完全有功夫、也有动机设计这一切。

    “姑娘，外面有人来，说是恵大长公主府的人。”

    掌柜的一溜小跑进了后面，声音中难掩担忧。

    沉思中的阿玲被打断，下意识道：“长公主府？快请。”

    等说完她才注意到前面封号，恵？那不正是玉哥哥的生母。她前脚刚进京，连把脸都没来得及洗，后脚便派人过来，怎么听都觉得有些来势汹汹的味道。

    不管怎么说，长公主府来人总得要见的。稍微梳洗下，又换了身轻便的衣裳，阿玲就在铺子后面隔间，平日谈生意的地方见了这位丫鬟。

    “见过蒋家姑娘。”

    被长公主教导过规矩的大丫鬟这会规矩极了，而这幅恭敬的姿态也让阿玲长舒一口气。

    对方不是来挑事的，这样就好。

    “姑娘不必多礼，快请坐。青霜，上茶。”

    在她一叠声吩咐后，丫鬟并没有坐在她对面位置，而是选了下手离她最近的位置坐。这等细节更是让阿玲明白许多，比如长公主已经知道了她的存在，也应该知道她跟玉哥哥的关系，并且对方对她的貌似还不错。

    原因很简单，公主府是何地位？长公主身边的人，即便只是个丫鬟，放到外面去，就比许多低等官吏家的嫡出姑娘要强。若是对她有所不满，那丫鬟完全不必如此恭敬。任凭她在此颐指气使，蒋家也拿她没办法。

    明白后她彻底轻松下来，待茶上来后柔声问道：“不知长公主命你前来，有何吩咐？”

    在阿玲观察对方的同时，大丫鬟也在看着她。当时远处看只觉得蒋家姑娘是个美人胚子，可他们这样的人家，最不缺的便是美人，便是她个做丫鬟的，姿容亦是百里挑一。做主子的长公主和小王爷从小初入内廷，那里面更是汇聚了大夏各地的美人，什么样的他们没见过。

    可离得近了，她能明显察觉出这位与那些人的不同。她身上有种无拘无束的天真烂漫，与京城中从小严守规矩的高门贵女大相径庭。而更大的区别在于她眉宇间那股单纯，那并不是孩童般的天真，而是在明白事理后，对这个世界依旧保有真善美等最大善意的纯真。

    怪不得长公主和小王爷都会喜欢她，她身上有着皇家人最缺少的东西。

    “王爷在青城时一直受姑娘照顾，公主听说后颇为感激。听说姑娘进京，她也想一尽地主之谊，邀姑娘过府小住。”

    阿玲早已想到长公主对她心怀善意，没想到她竟热情到这种程度。

    这究竟是为了感激她？还是想探探她的底，觉得她不符合自己心目中儿媳妇标准，便麻溜地打包退货？

    应该是两者皆有可能。

    在她还在猜测长公主动机时，掌柜的已经难掩脸上喜色。满京城盛传广成王是个混世魔王，可那是对达官显贵来说。于他们这些升斗小民而言，广成王非但没祸害过他们，反倒帮他们治过不少纨绔子弟。

    君不见，自打广成王横空出世以来，光锦缎胡同就少了多少敲诈勒索、拿名贵绸缎不给钱的二世祖。

    那可是长公主府，满京城除了皇宫，就他们家门槛最高。自家姑娘要能攀上点关系，以后蒋家在京城能横着走！

    “姑娘，您看？”虽然心下期待，可蒋先亲自选的掌柜还是拿捏住了分寸，先问主子意见。

    “长公主相邀，阿玲自是不敢不从。”

    难道她还能驳了长公主面子不成？想要跟玉哥哥在一起，早晚要过长公主这一关。有些问题，早现总比晚现要好。

    况且阿玲手中握有最大的底牌玉哥哥对她的感情。在玉哥哥终于突破心里那道坎，对她不再有所隐瞒后，两人间交流更是越来越顺畅。进京路上两人朝夕相处，他更是恨不得粘在她身上，与无人时对诉说着喁喁情话，弄得她脸红心跳，偶尔更是恨不得把他拍走。

    简直难以想象，表面上冷若冰霜的小王爷，私底下却是副牛皮糖性子！

    阿玲感觉自己也不是个很差的姑娘，又有玉哥哥的感情在。能养出玉哥哥那般的儿子，长公主应该也是明理之人。再者面前丫鬟态度摆在这，长公主对她的感官应该还不错。综合这三方条件，她感觉这趟长公主府之行，被粗暴退货的可能性应该不是很高。

    想明白后她也就不怕了，箱笼是在青城收拾好的，这会还没来得及卸下来，这会正好原封不动地带去公主府。

    在阿玲往公主府走时，陈志谦已经一路畅通无阻地抵达乾清宫，然后他就见到了红光满面的皇帝舅舅。

    “舅舅这般高兴，可是遇到了什么好事？”

    相隔几个月，见到死里逃生的外甥，皇帝本想着感动一把。可瞧着他这般随意，他心中刚酝酿起的那点长辈关怀之情瞬间烟消云散。

    “你弄出来的好事，那么大动静，整个京城都听见了，还在这装痴犯傻？私自编排朕，这可是欺君之罪！”

    “欺君之罪？”陈志谦没有丝毫紧张，“不是您承诺青城商贾，所捐军饷可充作日后税赋。胡老爷感念天恩，便用省下来的银两购置粮种，归根结底此事还是皇帝舅舅的功劳。蒋家姑娘所言句句属实，又何来欺君之罪？或者，皇帝舅舅这是不好意思了？”

    被他满脸揶揄地看着，皇帝脸上有点挂不住。

    “这般赞扬，未免太过直白。”

    “还真是不好意思了，侄儿就知道舅舅不是那般脸厚如墙之人。有功您就该赏，江南布政也真够乱的，这次我差点折损在那，是不是该派个懂行的人协助当地官员一二？”

    “布政，你口气可真够大，蒋先可没有科举出身！”

    都开始考虑出身了，这事有门！

    掏掏衣袖，陈志谦从中翻出一封折子，展开递到皇帝跟前。只见薄薄一张纸上，全是官员名单，最前头几个甚至是封疆大吏。

    “吴有良案牵涉甚光，待秋决过后，朝廷定会余出不少空缺。自古有举孝廉之说，品德高尚者为官乃是尧舜禹汤的传承。朝廷正当用人之际，才德兼备者，自可不受八股之拘泥。”

    扶着龙椅的皇帝眼睛亮了，他主张朝政最大的阻力是什么？不是撤不掉太上皇的人手，而是撤掉后自己没有人手可用。

    朝臣，最基本都得是科举出身。太上皇开过多少次科举？他才开过几次？他手里压根就无人可用！

    而举孝廉，以才择人的方式，稍微运作下就能帮他解决面前困境。不说近处，从长远看，举荐制与科举制并行，也能最大程度地拔擢英才。
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