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    “无奈之下，阿慈只能答应。沈老爷，阿慈她固然有错，可平王势大，她也是没办法！”说到最后，沈德强满脸悲悯，痛心疾之声传遍厅堂每一个角落。

    平王势大？

    这四个字传来，沈金山先是不以为然。平王，那不过是个酒囊饭袋，仗着有个好出身罢了。

    即便沈德强说得滴水不漏，沈金山依旧有九成相信了，可多疑的他还是暗自留了一成心眼。直觉告诉他，这事应该还有蹊跷。

    按兵不动，他命人直接送走沈德强。

    说话这会功夫天已经大亮，按规矩箫家怎么也该留个饭。可昨日府门前大爆秘辛，然后紧接着又是房契失窃后，如今箫家一团乱，掌管后宅的孙氏起了2心，更是连口热汤都不给箫矸芝准备，更别说什么早膳。

    与来时沈金山亲自迎出半坐城，下人抬轿请进来不同，沈德强走时，只有箫家门房把侧门开了个刚容许一人通过的缝，等他迈过门槛，还未来得及下台阶，后面大门就“嘭”一声关得严严实实。

    天差地别的待遇让沈德强心里隐隐不舒坦，还没等皱眉，台阶下传来声音。

    “箫家有人出来了。”

    心生不妙预感，沈德强抬头往下看去，就见箫家大门前围着十来个脏兮兮的乞丐。这会他们脸上唯一能看得出白色的眼睛，正齐刷刷盯着他。还没等他反应过来，就见站最中间的乞丐朝两边吆喝。

    “箫家人没一个是好东西，沈金山更是做尽了不要脸的事。弟兄们，一人一口唾沫喷死他。”

    随着他话音落下，十几号乞丐齐齐冲上来。等沈德强意识到不对，撩起衣袖准备遮脸时，迎面一口吐沫直喷他面门。再然后领头乞丐冲过来，直接将他撞翻在地，顺着台阶滚下去。重重地跌倒在台阶下，他被乞丐团团围住，拳打脚踢吐唾沫，甚至还有人拿黑到看不出颜色的脚往他脸上踩。

    边踩他们还边骂，从他们的骂声中，沈德强隐约拼凑出真相。昨日箫家夫妇府门前争吵，孙氏揭了沈金山许多短。

    “腊八施粥，为了省一勺米，竟然把自己喝剩下的粥倒里面。”

    “这还算小事，咱们花子还少吃别人口水了。可他竟然逮小花子，关小黑屋里拉风箱，我就说为啥跟在我后面的小尾巴突然不见了，原来是被他们抓了去。拉磨的驴干完活还能出来吃草呢，咱们花子也是人，落到箫家手里连畜牲都不如。”

    夫妻多年孙氏太了解沈金山了，不一棍子把他闷死，凭借他没脸没皮又阴狠毒辣的性子，过后什么事都能做出来。即便这样会毁了箫家，连带着毁了她儿子前途，也比坐以待毙，被他掉嫁妆铺子、回了娘家，仍在后院半死不活要好。

    想明白后，她把沈金山做过的阴损事，不管是真的、还是捕风捉影的全都说出来。

    百姓们可不管是不是真的，他们只知道孙氏是箫家夫人，她说过的话肯定没有假。深信不疑之下，他们现沈金山做过的不少恶事还真跟自家有关，他们心里那叫一个恨。要不是这会正值春蚕结茧的忙碌之时，箫家门前等着的绝不会只有这十来个终日无所事事的乞丐。

    即便只有十几号人，对付一个文弱生也是绰绰有余。沈德强前晚刚被两位精通刑律的暗卫折磨过，旧伤还未痊愈，这回又被拳打脚踢，很快就承受不住。

    “我……不是箫家人。”倒在地上，沈德强奄奄一息。

    “还扯谎，我就说箫家人没一个好东西。”

    “这么壮的大小伙子，轻轻碰两下就半死不活，我看八成是装得。”

    “肯定是装得，继续上，别听。”乞丐们压根不信，不仅如此，深觉被骗的他们踢打起来反而更加力。虽然侥幸躲过山谷中暗卫搜查，没跟箫矸芝和平王一齐受刑，可到头来他还是跑得了和尚跑不了庙。

    “前面怎么这么吵”

    挂有蒋家标志的双骑豪华马车内，阿玲问道旁边服侍的青霜。

    昨日从箫家门前离开后，她与阿爹去了官衙。有小王爷亲眼见证的契在，即便沈金山本人没到场，几张房契也很快被改好名。只是其中出现点小插曲，她原本静静地站在边上等候，可当新房契准备好，签字画押时，阿爹却把她叫过去，将毛笔递给她。

    “阿玲最近辛苦了，这几间铺子也有你的功劳，正好拿去练手。”

    箫家用以抵债的五间铺子，就这样被阿爹轻飘飘一句话送给了她。

    送铺子的蒋先是这样想的，先他就这么一个孩子，日后蒋家一切还不都是她的，早给晚给都一样。除此之外他还另有谋算，即便那狼崽子答应他放弃，可防人之心不可无。对方毕竟是小王爷，他不方便出手。可阿玲这边就要方便很多，真巧她最近好学，给几间铺子正好让她练练手，等她忙起来就没空去管那狼崽子了。

    这等想法阿玲丝毫不知情，当时她只怕自己没经验，经营不好铺子。

    “去院都要交束脩，哪有学东西不交学费的。阿玲放心，就算你全败光也没事。”蒋先豪气道。反正是箫家东西，糟蹋起来不心疼。

    听着阿爹豪气之言，阿玲感动得泪流满面。画押完后她干劲十足，没有回府歇息，而是直接命胡贵抽调人手，前去验收铺子。

    对着自家姑娘，胡贵向来知无不言言无不尽。去的路上他告诉阿玲，掌管铺子最重要的不是亲力亲为，而是选出可信之人，这种说法正与征募军饷宴前，邵明大师课上玉哥哥说得不谋而合。

    两世为人，阿玲对于经营生意却完全是个新手。她脑子不是很灵活，但胜在脾气好，能听进去别人的意见。照玉哥哥的法子来，征募军饷宴果然办得很成功，这会自有亲近的贵叔都如此说，她已经彻底相信了。

    可单明白这些道理没用，人心难测，如何选出有能力又信得过之人，是比亲力亲为还要困难的事。

    胡贵也明白此点，蒋家铺子还容易，经营百年早有世代传承的匠人，且他们常年在铺子里做事，性能力如何很容易看出来。可如今要去的是箫家铺子，里面不少人世代忠于箫家。悉数辞退的话影响名声不说，一时间很难找出那么熟练之人。人必须要留，可该找谁做管事？

    一路上两人为此事愁到不行，任他们怎么都没想到，这事会在刚下马车时便迎刃而解。

    解决这事的还是苏小乔之父，征募宴前一日阿玲上街，路过百草堂时看到抓药的苏小乔，得知她家为何困哪后，曾承诺在蒋家给苏父安排份新差事。出百草堂门后，她便命下人回府告诉贵叔。

    对于自家姑娘的要求，胡贵向来很重视，当天下午便在蒋家为苏父安排了份优差，并且亲自登门拜访。突逢优待，被箫矸芝嫡系排挤好几年的苏父简直受若惊，感激涕零什么的都不足以表达他当时的激动。但他是个很有责任心的人，言及要先把手头箫家的事做完，然后才能辞工过去。

    闻此胡贵非但没有生气，反而因其性而对其越看重，当场他便答应下来。

    得到应允后，苏父便在箫家继续做事。昨日下午两人过去时，正好是他做好收尾，换了身干净衣裳从染坊出来。大老远看到两位恩人，他激动地迎过去。

    而胡贵看到他也激动了，苏父这种能力性上佳，又承蒋家情的人，不正是新管事的最佳人选？

    不等他开口，听他说明来意，得知这铺子如今属于蒋家后，苏父便不好意思地开口请求道：“不瞒姑娘、贵老爷，小的在这家铺子干了大半辈子，早已习惯了。反正以后都是给蒋家干，不知小的可不可以继续在这干？”

    当然可以！

    三人进了染坊，胡贵从阿玲手中拿出房契，当场宣布染坊日后属于蒋家，而苏父任新管事。

    染坊先前的管事是挤掉苏父上来的，多年来对他防备又排挤。这次苏父说要辞工，他是既幸灾乐祸，又没少在背后数落他：一个病怏怏的老头子，要不是染坊老人早被赶出去了，离开这他哪肯要他，可别连饭都吃不上。

    在方才苏父刚才走时，他还集结起自己的一堆狗腿子，趁着他换衣裳功夫在边上嘲笑他。

    没想到打脸来得这么快，苏父不过是跨出个门槛再跨进来，一眨眼功夫就成了这座染坊的掌柜，而他则从掌柜成了伙计。

    “我蒋家新接手此铺子，人手上需要有些调整。丑话说在前头，蒋家不养闲人，偷奸耍滑的一律走人。不过大家放心，只要踏踏实实干活的，一切照旧不说，月钱也会按我蒋家铺子来，该涨的也会涨上去。”

    端着神色，阿玲站在最前面。站在她斜后方，胡贵打棒棍子给个甜枣，一番话说下来，很快震住了所有人。

    而后他扭头，信赖地拍拍旁边苏父：“至于人手调整，就全权交给苏兄了。”

    “我……”

    苏父忍不住结巴，这么大的事他哪能做主。可当蒋家姑娘信赖的目光投过来时，到嘴边的拒绝生生咽下去。这可是他的恩人，为了恩人他也得办好。

    苏父原先就在染坊管事管事，虽然几年没管过有些生疏，可真上手后他很快便适应。他也没多灵活的脑子，就本着一个理：谁能把事做好，就留谁。这几年一直在铺子里做事，近距离接触下每个人的性子他再清楚不过。

    先他要开刀的，就是先前管事以及他身后那些只会溜须拍马的狗腿子。有公报私仇的原因，不过更主要的是他们真不会干活。

    箫矸芝嫡系怎么都没想到，再一眨眼功夫，他甚至连伙计都做不成。

    拿这些人立威后，苏父很快大刀阔斧地改起来。念着阿玲恩情，他真是有一百分的劲恨不得使两百分。半下午功夫将染坊人手换个遍后，在胡贵隐约问起其余四处时，他把自己所知情况全说出来，还叫来了另外几个人。

    与蒋家相同，箫家同样在青城立足百年，有好多人家几代人都在铺子里做事，其中关系错综复杂。染坊中有些伙计，家中便有人在其它铺子。顺藤摸瓜，仅仅一下午功夫，有老奸巨猾的胡贵帮衬着，阿玲便将五间铺子的大致情况弄个清楚。

    忙活了整整一天，晚上阿玲睡得格外香甜，只不过在黎明时分她做了个梦。梦到前世阿爹死后庶支逼上门来，沈德强要入赘帮她守住家业。虎狼亲戚围攻下，一身淡青色衣袍的沈德强扭过头，那张脸突然变成了玉哥哥。

    做了这个梦后她再也睡不着，起来洗把脸，开始在纸上整理昨日了解到的五家铺子情况。本来她准备早膳后再去铺子，可用早膳时，码头那边传来消息，鉴湖外来了一艘船，自称是蒋家商船，码头未接到蒋家消息，不敢让它随意靠岸。

    募捐宴后还要准备现银，蒋先腾不出手，阿玲便自告奋勇过去处理。

    套上马车从蒋家出来，一路往西，路过箫家门前，听到前面的吵嚷声，掀开车帘向外看去，阿玲就看到了昨日梦中熟悉的淡青色衣袍。
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