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    抬起眼皮，未来翁婿二人看向彼此。几乎在视线交汇的片刻，原本餍足中略带遗憾的神情转变为深深的鄙视。

    真是怎么看怎么都不顺眼。

    先开口的还是蒋先，站起来，他朝对面少年拱拱手。

    “这些时日王爷对小女多有照顾，对此我这当爹的感激不尽。眼见征募军饷宴在即，有些话蒋某也就直说。我蒋家虽只是青城一介小小商贾，但温饱还不成问题，不需靠卖儿卖女过活。”

    顿了顿，他将身子躬得更低：“蒋某向来说话直，有些话若是过了，还请王爷见谅。明日征募军饷，蒋家绝不会有丝毫托词怠慢，就当为这些时日的照顾做一点报答。”

    这就将话挑明了？

    陈志谦脸色微沉，除去方才关键时刻被打扰的恼怒外，单凭这段话他对蒋先有些敬佩。

    青城会何等荣耀的职位，他已经摆明态度与蒋家合作，加之箫家如今生平狼藉，有些事即便没有明说，以蒋先的聪慧也能明白。这般光宗耀祖的机会，眼见一觉睡醒后边唾手可得，而如今他却轻易放弃。

    不仅放弃，而且语气中没有丝毫不甘。

    “胡老爷果然是位慈父。”

    此时此刻他有些明白箫矸芝的嫉妒，莫说是同处一城、同样出身大绸缎商家的她，就连出身富贵的他，这会心里也微微觉得苦涩。为何同样是爹，蒋先可以事事以阿玲为重，而两辈子广平候从来只想着置他于死地？

    不过这等苦涩也只持续了片刻，很快他的心还是倒向了阿玲。无论如何，有这么个护着她的阿爹，也算是那丫头的福气。他家丫头的福气，跟他的福气也没什么两样。

    “本王答应你。”

    这么容易就答应了？见他阴沉着脸陷入思索，蒋先已经准备好车轱辘话，打算等下如何摆事实讲道理说服他，没想到他却直接答应了。

    如此痛快，看来是没把他家阿玲放在心上。

    放心之余蒋先又难免有些气愤，他家阿玲就那么没份量？

    自家贴心小棉袄太好，恨不得炫耀着让普天下之人都大家赞赏，可当真有人来抢着穿时又舍不得撒手，大抵所有如蒋先这般的慈父都是如此心理。

    然而陈志谦可不是他肚子里的蛔虫，高高在上的小王爷早已习惯被人捧着，无论他想做什么，自有无数人围上来，争先恐后地迎合他心意，就这样他何曾仔细揣摩过别人心思。本来方才他打算将自己心思道出，开诚布公地跟蒋先谈一谈，可看到他满脸抵触，他还是决定再缓一缓。

    缓一缓吧，等那丫头开窍了再说。

    今晚他表现得可够明显了，就不知道那丫头回去会不会想他。

    如陈志谦所愿，躺下的阿玲的确在想他，不过却没想他最期待的事。前世今生，阿玲对“情”之一字从来都没什么概念。甚至大多数姑娘家的启蒙读物话本，也因为阿爹请来的女师傅学识太过渊博，会在她无聊之时跟她讲些山川地理、各地有趣的风俗而被彻底隔绝在外。

    方才脸红心跳的感觉虽然很陌生，但后面生了更重要的事：玉哥哥邀请她在明日的征募军饷宴上做文书。

    “青霜，我写得字不好看，而且万一把数记错了可怎么办？”

    “姑娘字写得很是清秀，连先前的女师傅都曾夸过。而且您为人那般细致，定不会出什么差错。”

    对，女师傅曾经夸过她。只可惜练字要下苦功夫，三天打鱼两天晒网，她那手簪花小楷，现在也只能说是字迹清晰，完全不如箫矸芝……

    “说起来箫矸芝字倒是写得不错……”

    “姑娘莫要想她了，天色不早，您且早些歇下。睡好了才有精神，您明日可是有大事。”

    阿玲方才想起箫矸芝，不过是因为她隐约记得，前世阿爹赴箫家宴会无端损失大笔银子后，曾经隐约提过箫家姑娘字写得不错，合账方式也十分新颖。当时箫矸芝已经拜入李大儒名下，没有这辈子的种种戳穿、也没有流言蜚语，她是才德兼备、名满青城的才女。声望之高，直接将其拱上神坛，让一般人只剩崇敬、升不起丝毫嫉妒之心。

    当时她也是这样的心思，虽然阿爹在夸她以外的人，但因为那人是箫矸芝，她升不起丝毫嫉妒，反而只一门心思地觉得她好厉害。

    “到底是什么法子？”

    “姑娘在说什么？”走到烛台前的青霜问道。

    “没事，熄蜡烛吧。”

    蜡烛吹熄，青霜轻手轻脚地退下，黑暗中阿玲则是仔细回忆起来。当日箫矸芝用的什么法子，阿爹是怎么说得来着？

    刚开始还想不起来，但她耐下心回忆每一个细节，渐渐地过往记忆越清晰。

    “对，就是这样！”

    终于想起来了，疲惫地打个呵欠，想着玉哥哥信任的眼神，他说在青城最相信的人就是师傅和她。玉哥哥相信她呢，那明日她一定不会让他失望。

    在阿玲思索的同时，渡过最初的恐惧后，青城大牢内的箫矸芝也冷静下来。

    再挫败她也不得不承认，自己引以为傲的迷惑人心本事在小王爷身上没有丝毫作用。事到如今她已经没有丝毫侥幸之心，思索着当下情况，在青城苦心经营多年的名声尽毁，狼狈地被送回祖籍，本想着靠阿芙蓉迷惑人心智捞笔银子东山再起，没想到却被小王爷现。

    此刻她身处大牢，箫家不仅不会出面保她，而且还很有可能推她除去当替罪羊。而平王，虽然自己能说服他，但以他的本事，在小王爷跟前等于没有。

    小王爷，她落到如今地步，阿玲那点小伎俩还只是其次，最根本的是因为这位突然出现的小王爷。

    地位尊贵、油盐不进，而且满心向着阿玲，让她根本束手无策。

    “阿慈，我收拾干净点地方，你且先休息下，我在这守着。”沈德强攥着捆扎成笤帚模样的稻草，指着脚边刚收拾出来的干净地方，温柔地劝道。

    “都这时候了我怎么睡得着。”箫矸芝声音有些烦闷。

    “可……”沈德强脾气也上来了，“有些事已然生，想了只会更烦，还不如不想。”

    “不想？”箫矸芝脑中灵光一闪。

    阿慈都已经这么可怜了……话说出来沈德强就已经后悔，听她喃喃地重复，他也耐心解释道：“我并非那个意思，就是有些事既然无法改变，那不如绕过去，或是将它深深埋起来。”

    绕过去？埋起来？

    她怎么就没想到！听到这几个字，箫矸芝只觉豁然开朗。

    诚然，以她目前的实力尚对付不了小王爷，但有些事她完全可以绕过他。还有箫家，既然他们不仁，就别怪她不义。

    “狱卒大哥，”打理下头，箫矸芝叫住巡逻的狱卒，尽量展示自己柔媚的一面。

    狱卒地位低下，且终日呆在大牢里，何曾见过这般绝色美人，瞬间便被她晃花了眼，下意识地想给她换间牢房。可想到送人来的那几位不怒自威、总之一看就不好惹的大爷再三嘱咐之事，心下打个机灵，他还是忍住了。

    “何事？”他瓮声瓮气地问道。

    “可否给我些纸笔，我想给家人写封信。”

    这……竟然还真被几位大爷猜中了，狱卒有一瞬间的怔愣，然后隔着围栏他面前出现一张银票。

    “狱卒大哥辛苦，这点小钱拿去吃些酒。”

    接过银票展开看下，狱卒瞬间震惊了。我滴个乖乖，竟然是五十两，他辛苦两三年都不一定赚到这个数。既能完成大爷吩咐，又能达成美人所愿，还能赚到银子，天底下哪有这般好的事。

    瞬间他喜形于色，“你等着，我这便就去。”

    待狱卒走后，箫矸芝心疼地捂着贴身之处藏的荷包。从别院逃出来匆忙，她身上就带了这么点。不过只要信能送出去，很快她就会有很多银子了。

    听完暗卫吩咐后早有准备，狱卒准备得很快，不多时便已送来文房四宝，甚至还贴心地给点上跟蜡烛。微弱的烛光亮起，看清四周脏兮兮的墙壁，箫矸芝更是坚定了决心。

    在沈德强不解的目光下，她缓缓提笔，一手曾被顾山长夸赞的簪花小楷落在纸上。

    而在箫矸芝忙于传信布局之时，蒋府后院绣楼拔步床内陷入沉睡的阿玲却做了个梦，梦中青衣男子将她搂在怀中，轻轻在她耳边说道“你喜欢我”。

    “恩。”

    不清不楚地咕哝一声，似乎觉得有点热，她翻个身，将被窝蹬掉一半。

    前半夜翻来覆去在梦境中度过，直到后半夜阿玲才安安稳稳地睡过去。心里有事，外面五更鼓敲响的时候她就不自觉醒来。

    “青霜。”

    身体虽然坐起来了，意识却远没有清醒。抱着被子揉揉眼眶，她含混不清地朝外面喊道。

    睡在外面榻上的青霜几乎以为自己幻听了，只是责任感趋使着她亲自确认下。当看到拔步床内坐起来的姑娘时，她混沌的精神瞬间清醒。

    “姑娘怎么起这么早？”

    “今天有事，得早点准备。”

    道理是这样，但姑娘这也起得太早了点。边退下吩咐人备水，青霜边想着一个月来自家姑娘的变化。从主动请求入书院，到每日强撑着起来，然后是拜师仪式当日的自觉起来，到现在她甚至已经比院中丫鬟起得还要早。
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