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    永庆二年初春，天气初暖，花叶催发。

    离京三十余里的官道上，一队奇装异服的人马疾驰而过，激起阵阵呛人的烟尘。

    这群人辫发左衽，并以赭石涂面。虽非中原服风，衣饰却异常华贵，无一例外地穿着上好的皮靴和蕃锦长袍。翻开的衣领和袖口边缘还缀以虎豹皮毛。其人肤色略深，身材也远比中原人高大。内中五六个人头上有塔状缠头。其余的人则只在头上勒一红色额带。若是边地百姓，很容易就能认出这是一身西戎打扮。

    戎人驰至驿馆门前，互相呼喝着下了马。他们旁若无人地用蕃语谈笑，向馆舍走去。内中也有几个粗通汉话的人，一进门就大声命令馆卒为他们喂马，又要他们速速上呈酒食。驻于馆内的几个驿卒连连点头，一边殷勤地将他们迎入上厅，一边忙不迭地让人准备饭食和草料，生怕怠慢了他们。

    其时馆舍内尚有数名因公外出的朝廷官员暂居。他们虽然都听到了外间的喧哗，但想此处临近京都，说不定是哪路得罪不起的显贵，都想着多一事不如少一事，便不作理会。唯有住于中厅的人是个例外，听见响动即出来查看动静。

    此人是个三十岁左右的男子，身穿便服，手握书卷，旁人一时都看不出他的身份。不过从他俊朗的相貌，以及儒雅的作派来看，有些像个文官。只是他虽举止文雅、相貌堂堂，却又似乎多受日晒，肤色虽不似戎人那般粗黑，却也比寻常男子深了许多。出屋时，那几个戎人正巧与他擦肩而过。戎人们正用蕃语高声谈笑，根本未曾注意此人。这人虽然看清他们的形貌后微微皱眉，却并未与他们冲突，反而侧过身子，为他们让路。

    待那几个戎人走远，他才叫住捧着酒食经过的驿卒，客气地询问：“那些人莫非是西戎的使者？”

    “正是呢。”驿卒见那些戎人已进了上厅，不再掩饰自己的情绪，愁眉苦脸地回答。

    西戎上一位赞普病亡后，诸子争位数年，直到上个月才终于确立新君。新赞普嗣位，第一件事便是向中土派遣使团。

    “不是说递交国书的使团已经抵京，此时应该尚未回返，怎么竟在此地出现？”男子不解地问。

    馆卒叹气：“戎人习性粗野，都中虽然繁华，他们却嫌气闷，根本待不住。这阵子他们经常出来游逛。就小的这处馆舍，都是第三回接待他们了。”

    男子眉头锁得更深：“各处驿馆乃为方便朝官公干而设，朝廷三申五令，各级官吏不得无故在馆驿淹留。就算奉公出行，相随家口也须于村店安置，不得入居馆舍。这些戎人怎么敢无视我国律令，来此骚扰？”

    “有什么办法？”馆卒苦笑，“谁不知道现在当政的是没打过仗的妇人，还能指望朝廷对西戎硬气？听说这些戎人在京中也作威作福，经常闹事，出京以后更是无人管束。上面都管不了，我们这些小卒还能怎么样？当然只能忍了。”

    男子听了，表情甚是复杂，低着头不知想些什么。直到那驿卒走后很久，他都还在原地沉思。

    “都头，”也不知过了多久，一名军士走进来，在他身后道，“马都喂好了。”

    “知道了，”男子回复正常神色，淡淡点了下头，“明日一早，我们入京。”

    ***

    与此同时，京中的徐太妃正在为修复和太后的关系发愁。

    上次谈话以后，太后确实对她有了忌惮，没有再自行其是，碰到重要的事情，她还会主动和徐九英商量。然而这并不代表太后对她心悦诚服。太后承认她低估了徐九英的事实，但是这并不能让徐九英赢得她的好感。

    想来想去，徐九英只好多带着小皇帝，往太后那里走动。既然自己没法得到太后的友谊，让青翟多和她相处，不失为一个折衷的办法。
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