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    李砚打量着从犊车里走下来的女子。

    她和上次一样戴着帷帽。垂落的轻纱遮住了她的容颜，只有一个秀丽的轮廓若隐若现。身上的细白绸小袖衫和襦裙，外罩一件粉色半袖，衬得她修长的身形仿若一支微风中摇曳的新荷。

    李砚不由自主地微笑起来。他刚要说话，她身后的青衣婢女却已指着他的赌棋摊子，大惊小怪地叫起来：“那是什么？天啊，你难道要我家小娘子在大街上和人下棋？这成什么样子！”

    “紫笋。”她轻轻喝止婢女。

    紫笋哪里肯闭嘴，压低声音道：“在大街上和几个男人下棋，传出去女郎还怎么出去见人？”

    “一次而已。你不说我不说，谁又会知道？”她不以为然。

    李砚也正担心她反悔，闻言急忙插口：“若是赢了，某愿与小娘子平分那十五贯。”

    她轻笑一声，回头拉了拉紫笋的衣袖：“听见没有？加上这笔钱，我便能将那冷暖玉棋子（注1）买回来了。”

    不顾紫笋还在不满地嘟囔，她和李砚一道走向赌棋摊子。

    紫笋急得直跺脚，却又劝不住她，只能不甘不愿地跟上来。

    国手要来的消息一传开，市坊上看热闹的人便蜂拥而至，将棋摊围得水泄不通。直到李砚一行人来了，他们才让出道来。

    人群中心已有两人等在那里。其中之一便是那年青人。他冲李砚哼了一声，随即转向背对他们而立的男人，恭敬叫了声：“王待诏。”

    那人慢慢回过身。他大约四十余岁，相貌平常但双目有神，举止也极为沉稳，确是国手应有的风范。李砚收起嘻笑之色，向他深深一揖。跟在他身后的少女也向他道了万福。

    王待诏的目光在李砚和那少女身上停留片刻，点了点头，不置一语。倒是那青年看着和李砚一起出现的少女，有些疑惑：“你是……”

    “这位就是某今日的搭档了。”李砚道。

    “女人？”青年皱眉。

    本来还在小声抱怨的紫笋听了这话，顿时变了脸色，竖眉叉腰道：“女人怎么了？你少瞧不起人，我家小娘子的棋艺……”

    少女先抬手阻止紫笋说下去，然后淡淡道：“棋有黑白，倒没听说分过男女。女子又如何？”

    一句反诘便将青年的话堵了回去。偏偏李砚丝毫不顾忌他的面子，拊掌大乐，不住赞叹妙论，让他更加尴尬。

    王待诏抬眼看了看三人，终于开了口：“开始吧。”

    青年的仆从已摆好胡床、几案和棋盘，又指挥人搬来了行障。有了行障，便能将几人与围观人群隔开。这样的设置显然很让紫笋满意。被挡在障外的人群却都发出可惜的叹息。

    四人入座猜先，最后由李砚一方执黑先行。

    联棋不同一般对弈。四人交替行棋，不止考较各人棋艺，还需要彼此默契配合。这日对阵的双方都未有过合作，因而最初的几手都走得甚是谨慎。换手两三轮后，又到李砚落子。

    他拈起黑子，却先瞟了一眼身边的女子。王待诏乃是国手，棋力非同寻常。若他们一味采取守势，怕是很难取胜。可如果不能得到己方配合，贸然行动反而会加速他们的败亡。他在心里暗暗评估，以这小娘子的实力能否看懂他的棋路？

    察觉到他的迟疑，少女侧头向他看来。
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