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    一把铜钱被人恶意砸到棋盘上。金钱滚落四散，引发一连串的声响。

    正在小憩的李砚被响动惊醒，抬手移开覆在脸上的树叶，却在下一刻被午后烈阳刺得睁不开眼。他将叶片微微倾斜，在额前形成微小的阴影以遮挡过于强烈的光线。待他基本适应了眼前的光亮，才眯缝着眼打量来人。

    这是个身着华服的青年，相貌尚算俊秀，一张脸却因怒气而有几分扭曲。盯着他的一双眼睛似乎随时能喷出火来。

    “是你啊，”李砚看清他后绽开一个颇含恶意的笑容，“怎么，上次没输够，又想回来给在下送钱？”

    “难为你还记得我。”青年被他彻底激怒，咬牙切齿道。

    “一手臭棋还自命不凡，想不记得也难。”李砚掏着耳朵，懒洋洋道。

    这人的身份他只依稀有些印象，似乎是京中某高官之子。大约是出身不凡，又喜人奉承的缘故，棋下得平平，却对自己的棋力有着异乎寻常的自负。也不知他从哪里打听到了李砚，旬日以前上门求战，被李砚杀得片甲不留，含恨而去。

    李砚显然触到了他的痛处。青年脸色铁青，冷哼一声：“你别得意。我今日请到了王国手，你可有胆量与他一战？”

    此语一出，李砚立刻坐直了身子。

    习棋之人没有不知道这位王国手的。

    说来这位棋手虽然一早就被棋院延揽，在棋坛的声名却并不显赫。直到五年前，他才真正一战成名。其时东国遣使来朝，随使节一道入京的还有一位东国王子。这王子痴迷棋道，年纪轻轻便成东国第一高手。他在东国未逢敌手，深觉寂寞，后来听说□□上国高手如云，便不远千里前来，欲与国中棋手一较高下。代表国朝迎战东国王子的棋手便有这位王待诏。

    围棋源自中土，传入诸国后更是发扬光大，被各国引为风尚。堂堂上国，又是起源之地，若在此道上输给蕞尔小国，岂不是大失颜面？是以这一战引起了国中极大的关注。

    那东国王子实力强悍，接连矬败国中数位有名的棋手，可谓情势危急。最后上场的王待诏力挽狂澜，终以一手“镇神头”战胜了这位东国高手。因这一局棋，王待诏名声大振，“国手”之名不径而走。

    这位高门公子为了挽为颜面，竟然把他请出了山？李砚眼底精光大盛。有机会与国手对战，他兴奋得难以自制。可表面上，他还装作毫不在意的模样，冷淡道：“自己下不过，就找外人帮忙，足下脸皮的厚度倒也让人佩服。”

    “你，你……”华服青年气得说不出话来，指着他全身发抖。

    李砚正想再嘲讽他几句，却在此时听到一阵悦耳的铃铛声。他举目一望，果然看见了人群外围的犊车。他心中微动，复又笑道：“就算你找来的国手能打败我，那也不是你自己赢回去的，说起来又有什么光彩？”

    华服青年虽是性子张扬了些，倒也不是全无自知之明。被李砚再三刺激后，他涨红了脸，许久才憋出一句话：“你待怎样？”

    “不如我们下联棋？”李砚用诚恳的语气提议，眼中却闪过一抹狡黠的光泽。

    ***

    回忆隐去，李砚看向面前的女子。

    宫中虽有种种妙方延长后妃们的美丽，岁月却还是不可避免地在她身上留下了痕迹。这些印记并不全然反应在容貌上。实际上，在李砚看来，她的样貌并未有太大改变。只是当眼前妇人一脸肃穆地看向他时，他记忆中那清丽少女的形象便无可奈何地逐渐远去。
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