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    夜幕下的燕京皇城显得尤为肃穆。

    皇城分三层，经大清历代帝皇不断修缮，而今共有外殿一百八十七间，偏殿九十二间，内殿三十六间，禁城之内回廊交错，殿堂巍峨，处处透着森严的气息。

    永和殿是历朝天子处理政务的偏殿，此刻虽然已近子时，却依旧灯火通明。御前侍卫披着银白色的铠甲，持着剑戟，一队一队在宫殿之间整齐地穿梭。

    殿中的更漏不断发出沙沙的轻响，每隔数步便侍立着一个宫人，全都屏息而立，无声无息。本朝虽然是女主天下，但宫中宦官未废，外殿多侍卫，内殿多阉人，此外的女官各有品位，分九品二十七级，等级甚为繁杂，按着祖宗惯例，皆由中宫执掌，皇帝并不过问。

    此刻，年届不惑的杨真真正一动不动地端坐在御案前。她披着明黄的龙袍，发髻上簪着一对游龙戏珠的金步摇，手里握着一份奏折。这份奏折的内容并不长，只不过短短几行字，然而，杨真真却已经看了将近一个时辰。奏章中的那几个字犹如锋利的短剑，刺得她的眼睛隐约作痛：

    江南暴/乱

    司政使谢婉芝

    戊戌日

    或殉难

    殉难？

    杨真真在心底不断重复着这个词，一时之间，竟然无法理解所指谓何。

    殉难……是死了么？

    她死了？

    杨真真突然觉得后脑也随之隐隐胀痛起来，她已经很久没有见过谢婉芝了，记忆中只剩下一个极为模糊的影子。她搜索枯肠，却连那人的音容笑貌也有些飘渺而虚无了。

    杨真真长长地叹了一口气，闭目靠在了鎏金的御座之上。

    近旁服侍的一个紫袍女官俯下身，轻声道：“陛下是要安歇了吗？可要传敬事房的管事过来吗？”

    杨真真摇摇头，竟呵呵地笑了起来：“玉瑶啊，朕果真是老了呢。”

    那女官急忙跪倒在地道：“陛下青春鼎盛，风华正茂，乃大清万民之福。”
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