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    但当楚衡真的见到太子时，还是忍不住吃了一惊。

    十四五岁的年纪，太子赵贞模样俊秀，一脸孩子气，肤色极白，带着点婴儿肥。这样一个孩子，身侧坐着的太子妃却已经为他生下了皇子。

    而太子妃的年纪看起来显然要比他年长几岁，一副雍容华贵的模样，举手投足间带着些许的倨傲。

    太子显然还没定性，有些坐不住。楚衡看得仔细，那位太子妃面上笑容满满，正与对面的元王妃说着话，手里却掐住了太子的手背。

    而太子，咬着唇，老老实实低下头，小心翼翼地挪了挪屁股。

    楚衡的眼睛亮了下，在看国丈丘大人，下意识地摸了摸腰间藏着的银针。

    嫡女为后，孙女为东宫妇的国丈，年少无知的太子，强势倨傲的太子妃，根本就是一出精彩绝伦的朝堂争斗戏码。如果丘壑能多活几年，不用等太子登基，把持朝政已经绝无问题。

    他正看得出神，那边太监们开始宣皇上到了。宴上百官当即起身哗啦啦跪了一地，口呼“万岁”迎驾。

    明德帝与皇后一左一右扶着太后坐下，这才命众臣平身。待所有人入席后，明德帝心情大好地与人寒暄，太子与几位公主献上寿礼，太子妃则命乳娘抱着刚满月的皇孙祝寿。

    几位王爷也都各自送上寿礼，一切看起来热闹的仿佛当真只是一场寿诞，然而暗地里的你来我往却丝毫没躲过楚衡的眼睛。

    这边太子妃刚嘴欠夸了句不久前由皇后做主，送进元王府中做妾的丘家旁支小娘子知书达理，那头元王妃就笑着问太子妃东宫内的侧妃良娣如今可有身孕。

    而始终坐在一旁的庆王夫妇则慢条斯理吃着菜，喝着酒，偶尔与前来敬酒的文武大臣们交谈几句。

    楚衡默默吃瓜，身边忽的有人凑近，扭头去看，却瞧见了一对高矮胖瘦一个模样的小娃娃。

    宴席上的小娃娃，大多身份不低，但因着年纪小，往往吃几口菜就会被乳娘抱下去。两个孩子年纪都不大，这会儿正凑在楚衡的身边，小巧的鼻子皱了皱，似乎在闻什么气味。

    “你身上甜甜的，是不是有糖？”

    楚衡一愣，想起借了邸店的厨房自制了一些麦芽糖，出门前怕开席晚肚子饿，特地在怀里塞了一包。

    “你们是哪家的小孩？”楚衡摸出怀中的麦芽糖，低头询问，“鼻子倒是挺灵的。”

    男孩胆子大一些，见楚衡往自己手上放了糖，低头闻了闻，说了声谢谢，扭头要身边的女孩张开嘴：“二娘，你吃。”

    女孩有些娇娇怯怯，听话地张开嘴，露出里头几颗正在换新的小牙。麦芽糖一进嘴，就甜的她眯起了眼睛。

    楚衡看着好笑，忍不住就要去逗弄他们，还没等他再投喂上几颗麦芽糖，一直在前面与众臣说话的明德帝忽然开口，要楚衡走上前去。

    席间所有的视线，顷刻间都在亲自前来引领的常公公身后，投注到了他的身上。

    早就觉得诧异的众臣们，此时终于知道这个一直坐在偏角的位置，默默喝酒吃菜的青年就是先前扬州地动时，帮着庆王世子压下虚高粮价的那位楚三郎。

    有太和五年殿试，如今在朝中也算有头有脸的文官认出当年同期殿试，最有可能金榜题名，却殿前失仪捡回一条命返乡的少年，吃惊地喊出了楚衡的名字。

    庆王夫妇停了箸，楚衡余光瞥见，方才的那对小娃娃正被小宫女牵着手，送回到他们身旁。

    百官们只听闻楚衡在扬州地动一事上出的主意，以为他此番进宫，是明德帝想要见一见这少年英才。不想，不着调的天子一开口，却是另一桩事。

    “上回的药方，朕一直吃到如今，越发觉得生龙活虎，年轻了好几岁。朕觉得，当初赏的那一箱金子，实在微不足道，此番邀你进宫，朕想再赏你！”

    楚衡心里先“咯噔”了一下，随即行礼，口中称谢，试图婉拒。明德帝却早有打算，手一挥，看向席间的太常寺卿：“就去太医署吧……”

    “陛下，此事不妥！”不等太常寺卿说话，却是有人先一步开口。

    楚衡微微侧头，翻出楚三郎的那点记忆，想起说话之人在太和五年殿试前曾因被少年三郎压过一头，一直心中记恨，这时突然跳出来反对，倒也不意外。

    只是……有些蠢了。
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