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    一连下了几天的雨，终于是出了太阳。

    楚衡掀开帘子往车外瞧，马车经过城外一处荷塘，夏日湖面上亭亭玉立的白荷，聘聘婷婷，如少女般娇美。

    车辕上，白术和邵阿牛低声说着话，而后马车缓缓停下，他瞧见白术经过马车，朝着荷塘边跑去，不多会儿捧了几只莲蓬回来。

    楚衡捡他抱着莲蓬回来，伸手捡过一个：“怎么想到去买莲蓬？”

    “三郎这几日夜里睡得都不踏实，上回无意间曾听三郎提过，莲子甘涩性平，有补脾止泻，清心养神益肾的作用。方才瞧见荷塘边有人采莲蓬，故而买一些回来，好给三郎熬汤喝。”

    白术比五味年长，也更好学一些，楚衡平日里有意无意地教授他们兄弟二人读书识字，白术的进度已然超过了五味，能背下整本《本草纲目》给楚衡打下手了。

    翠绿的莲蓬打开之后，一股子奶腥气，剥出一颗莲子丢进嘴里，嚼了两下，果不其然水气太重，难以下咽。

    要吃莲蓬，最好的是乌黑的莲蓬房子，那里头的莲子才如同甜蜜的琼浆一般，叫人唇齿留香。眼下这个季节，才刚到九月，莲蓬虽可采摘，却有些早了。

    楚衡看了两眼仍坐在车内的白术，咽下口中莲子，将手上莲蓬放下，问：“还有多久到燕都？”

    “黄昏前应当就能进城。”白术看了眼天色。

    楚衡点头，闭眼小憩。白术垂眸，伸手挖了一口莲子塞进嘴里，眉头一皱，看了看楚衡，咽下满嘴苦涩。

    燕都和半年多前一样，没什么变化。马车出出进进，似乎都在赶着鼓声响起前离开或进入城中。

    门外有饥民乞讨，也有官家的马车趾高气昂地入城，只是城门口的盘查比以往都严苛了不少。

    楚衡的马车被拦在城门外，卫兵队长前来查验通关文书。一直骑马在前头引路的几人，当即掏出怀中玉牌，递给队长查验。

    队长看清玉牌上雕刻的字，当即侧身放行。楚衡在车内向外看了一眼，撞上队长偷摸抬起看来的视线，遂放下帘子，抿唇不语。

    他此番进燕都，全然是因一个多月前收到的圣旨。

    别云山庄的日子，闲云野鹤一般，没有那么多的纷争，也不必顾虑什么侯什么王。

    他在山庄里，日日忙的不外乎是给人看诊治病，熬夜制药筹措物资，找来商队一队接一队地往归雁城送东西。

    日子这么一天天过，他满心算着陆庭什么时候能回一趟山庄，然而“鸿雁”传书，只看到信上男人有时潦草，有时稳重的字，零星讲着边陲之地的那些大小冲突。

    陆庭要回山庄的信，楚衡等了几个月没能等来，却是等到了宫里的圣旨——

    明德帝寿诞，邀楚衡进宫。

    这是明着跟他讨好东西当寿礼呢。

    楚衡无奈，问过前来宣旨的小太监，得知明德帝的寿诞是在九月，又算了算庆王收到圣旨，从归雁城回宫的时日，忍不住啧舌。

    差不多提前半年就召就藩的兄弟们进宫，明德帝这是怎么想的……

    楚衡留小太监在山庄里住了几日，把庄子里的事全都安排妥当，又往去归雁城的商队里添了两倍的药散，这才收拾好自己，带着白术跟邵阿牛上了路。

    这一回倒是比上次顺利的多，一路上住的多是官家的驿站。小太监是常公公认的干儿子，为人伶俐，没几日便与楚衡混了个熟，嘴巴却牢得很，套不出什么话来。

    马车进城后，小太监便领着路去了燕都最大的一家邸店。这店开在西市内，两层楼高，前庭后院，倒是比一般邸店都要宽敞。

    楚衡住的那一屋在二楼，出了房间便是廊道，能瞧见底下院子里来来往往的住客。而屋内另一面的窗子推开，却是临近几家酒肆妓馆，临近黄昏还未闭坊，陆续有人进了那些店，显然夜里是不打算出西市了。
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