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    宁义答道：“嗯，爸爸，你放心。”

    宁忠却道：“爸，你也太多心了，我难道还不会照顾自己吗？”

    宁仁勤骂道：“不要自以为是，外面复杂着呢。”

    吴阿仰附和道：“忠儿，要听话。”

    宁忠沉默了。

    国庆节前几天，一个阳光灿烂的中午，许多警车呜呜地开进清江中学内，州法院押送犯人到这里进行宣判。马虎和宁仁风消息灵通，听说今天要枪决犯人，老早就到学校来了。马庆已到清平二中就读，不和他们在一起。这时，四邻八寨的人们纷纷涌进来，以图看热闹。几辆解放牌卡车上站立着十多个犯人，他们被五花大绑，身旁各有两名干警持枪警戒。有一辆卡车只押着一名犯人，有些观众用手指着悄悄说道，这个是吴学旺。宁义、宁仁德、宁仁风和马虎就凑上前去，看那吴学旺究竟是怎样的一个人。宁义本以为吴学旺是个凶神恶煞的人，殊不知看到的是一个年近三十的男人，长得白白净净，细皮嫩肉，丝毫没有“坏蛋”的迹象。因为他以前看到电影里的坏人不是这个形象。在卡车下面有一个年轻端庄的妇女背着孩子正跟吴学旺说话。吴学旺对那女的说，我犯下的事太多了，这次必死无疑，你给我收尸后就去翻香龛底座，那里还藏有一些钱，然后再嫁人吧，算我对不住你。那女的就在卡车下方失声痛哭。吴学旺满不在乎地微笑说，哭什么？不必伤心，掉脑袋不过碗大的疤，二十年后又是一条好汉！众人听了，露出鄙夷的神情，谁也不出声。马虎突然骂道，你这狗杂种！丧尽天良的东西！你还有脸说好汉，算什么好汉？众人欢呼起来，吴学旺脸上一阵扭曲，怨毒的眼神瞟了马虎一眼，不再言语了。法官开始宣判，车上的犯人都是清江区人，这些人拦路抢劫，杀人放火，鸡鸣狗盗，坑蒙拐骗，要说多坏就有多坏。当念到吴学旺时，历数他组织拐卖团伙，其间犯下拐卖、杀人、强奸、抢劫，无恶不作，最后宣判死刑，立即执行。人海里顷刻骚动起来。法警将吴学旺押到清水江岸边，群众纷纷围着观看。宁义他们也身临其境。只见四个穿着制服的干警架着吴学旺走到沙滩上，吴学旺戴着手铐脚链，面朝江水，双脚不停颤抖。这时，一个穿着便衣的中年人悄无声息地走到吴学旺身后，掏出手枪顶住吴学旺左背上“啪啪”两声。枪响过后，吴学旺向前扑倒在地。有一名法医走上前来验尸，说了声，死了。观众哗哗四散。善有善报，恶有恶报，吴学旺死后就是一堆狗屎。宁义有生以来看到的这一幕，心灵被震撼了。

    法院拉犯人到清江宣判行刑，目的是警示世人震慑坏人。可是芸芸众生，蠢蠢欲动。清江的社会治安不容乐观。一个月后的傍晚，大家刚吃完晚饭，天色渐黑，同学们正欲走出寝室上晚自习。忽然，从校门外涌进二十多名社会青年，把门卫打倒在地，直奔女生寝室而来。一路上，他们看到有些过路学生躲闪不及，抬手就打，不分青红皂白，来势汹汹。许多学生躲着看，不敢出声。甚至有些老师明哲保身，眼巴巴地在窗户玻璃后面观望，不敢出来过问。这帮歹徒走进女生寝室后，见人就抱，死啃乱亲，女生们尖叫声一片。有几个女生被拉了出来。她们披头散发，挣扎哭喊，惊恐万状。宁义和宁仁德不约而同跑向女生寝室。马小雨也被拉出门口，两个歹徒不断地摸着她的身上。只见她哭骂道，疯子！疯子！宁义和宁仁德一到女生寝室门口，二话不说，挥拳就打。他俩在学校时几乎每天早上都进行长跑锻炼，而且爱好打篮球，体质强健，动作敏捷，一下就放倒几人。歹徒们一看有人敢与他们作对，不管女生了，纷纷围向宁义和宁仁德，有的还掏出了刀子。宁义和宁仁徳也是血气方刚，面无惧色，毫不退缩。但终因四掌难敌众拳，他俩不久便处于劣势，身上多处被打。这时，学校的体育老师杨军和熊正能带来十多人，大声吼道，住手！住手！个头大的男生看见体育老师出头，也都从四面八方围了上来，众口齐喊，打！打！歹徒们见势不妙，边打边往校门口退去。众学生也是虚张声势，没有几人参与打架。过了一会儿，派出所五六名干警冲了进来，朝天空鸣枪示威，众歹徒才四处逃散。派出所民警铐住四个歹徒，带走了。许多老师走出宿舍，过来安慰女生。宁忠来到了宁义和宁仁德身边，大惊道：“哥，你流血了。”宁义低头一看，才发觉右腿外侧被捅了一刀，裤脚湿透了。他也不感到疼痛，只觉热乎乎。熊正能对其他学生着急道：“赶紧扶他俩去医院！”

    宁仁德受伤不重，当晚便回寝室，第二天照常上课。宁义右腿受了一刀，虽然伤不到筋骨，但是需要住院几天。第二日中午，熊正能来看望宁义，宁义问他知不知道那些歹徒是什么人。熊正能道，那些都是街上的待业青年，大部分是干部子弟，昨晚可能喝酒了就闯入学校闹事。宁义就问捉住持刀元凶没有。熊正能道，没有，昨晚被捉的四人，他们前脚刚进派出所，他们的老子后脚就过去担保，当场就释放了。以后遇到事情切记不可冲动，三思而行，要学会保护自己。熊老师的话意味深长。

    我冲动了么？在那种情况下我该怎么做呢？宁义感到头痛比腿伤还要严重。

    下午，宁仁勤在宁忠的带路下来到宁义的病床前。他一见面就责备道：“我平时怎么教你们？外面社会很复杂，不要惹事，要远离是非之地。你看，昨晚挨的这一刀幸好在腿上，若捅到心脏，那还有人吗？”宁义无言以对，闭目养神，静静回味着爸爸的话。他理解爸爸，爱之深，责之切，可怜天下父母心。

    马小雨打电话给马开和，告诉他发生的一切。马开和深受感动，于次日过来清江感谢宁仁德和宁义。中午，他在马小雨和宁仁德的陪同下来到了医院，关切问道：“伤得重不重？”

    宁义勉强笑道：“没事，过两天就好了。和舅，您大老远来看我们，谢谢了。”

    马开和道：“谢什么？应该是我要谢谢仁德和你，多亏你俩，小雨才没有事。你俩是好样的，你们的行为难能可贵。”说着从内衣口袋里掏出十块钱递给宁义，道：“你受伤也没有什么来看，拿这个去买点营养品。”

    宁义摆手道：“不要！这点小伤算什么。”

    马开和严肃道：“收下！这是我的一点小心意，希望你早日康复，不耽误学习。”

    “宁义，你就收下吧，不然我爸会很难受的。”马小雨在一旁说道。

    宁义把钱放进涤卡衣袋里，说：“谢谢！”

    马小雨问道：“你们前晚和人家打架，心里怕不怕？”

    宁仁德道：“不怕。”

    宁义道：“当时冲上去，一心想着的是怎么把那帮人赶出校外，其他的来不及考虑，但过后回想还是觉得有点危险。”

    马小雨看着身边的两个男孩，心里油然而生一种幸福感。

    刚刚过去的一九八八年，生姜卖到了四块钱一斤，人们一算账，感到烤烟明显不如生姜的收益高。八九年伊始，当阳大多数农民的农副产品放弃了栽培烤烟，以种植生姜为主了。更有甚者，干脆用稻田来大面积种植生姜，不再栽种水稻。因为若以钱来换算，一亩田生姜的产值比两亩水稻的还要有余。这年头只要有钱，就不愁吃穿。

    宁仁勤不是这样想，田里还是栽种水稻，只有谷仓堆满粮食，心里才觉得踏实，有时钱不一定买得东西。他今年的土地主要种植生姜，不再捣腾烤烟了。

    临近中考，考生面临填写志愿。马小雨和宁仁德都报考高中。宁义起初打算报读高中，以实现考上重点大学的愿望，但当他把想法向宁仁勤禀告时，遭到宁仁勤强烈反对，他说：“你们四兄妹都读书，没有谁来给我们大人搭个帮手，我真的招架不住了。我只能向你们承诺，你们四兄妹，我就是砸锅卖铁，也培养到初中毕业。谁要是考取工作，我再拼这把骨头，还要尽力培养。如果考不取工作就回家给我干活路，想读高中没门！”

    “不是，爸爸，我就是想读高中考大学。”宁义恳求道。

    宁仁勤斩钉截铁道：“你不要动这种脑筋了，现在认真复习，考个中专中师，看运气咋样。如果运气好考上了，我就继续培养你；运气不好你也不要怨怪我，你就回到家里来，该咋地咋地。况且你也快得十八岁，该自食其力了。”

    报考高中无门，宁义就对中师和中专这两个行业琢磨起来。按照近年来的实况分析，如果考取中师，一般会到乡下当乡村教师，要想进城工作就几乎不可能；中专呢，专业技术性强，大多都得分配到城里，最差的也是到乡镇政府部门。若报考中专，进城生存发展的机会更大，这个能够实现自己从小就想进城生活的愿望。经过一番权衡后，宁义决定报考中专。但凡事有一利必有一弊，进入中专的考试竞争性最大，其次是中师，最小是高中。通过一年来的努力，宁义的学习成绩又挤进班上前几名，然而进入初三后，局面发生了变化，普通班也有几名成绩突出的学生，那就是补习生。根据以往的考试来看，清江中学每年考取中专也就一两人而已。照此推算，宁义感到机会渺茫。尽管如此，他都得奋力一搏。

    因为有了暑假和寒假两个假期的提前上课，宁义他们进入初三下学期后，基本上处于复习阶段了。然而学习氛围显得更加紧张，各科老师拿出模拟试题不厌其烦地讲解。熊正能觉得这样还不够，还要邀请校长郭东升来作备考动员演讲。这日下午，郭东升在熊正能的陪同下走进初三尖子班教室。这是一位年近五十的男人，身材中等，体形清瘦。只见他言辞激昂道：“同学们，中考在即，你们来到了人生的十字路口，这是决定命运的关键时刻。在这个路口上，不进则退，没有回旋的余地。古话说，养兵千日，用兵一时，该到你们发挥的时候了！在这有限的时间里，希望同学们充分利用自身优势，全力以赴，废寝忘食，就算是瘦个二十斤也好，都要把学习抓好，争取考得优异成绩。再说，人瘦而不死，大家不必担心，只要迈过这一坎就可以恢复了……”

    为了迎接中考，学校的师生几近疯狂了。每个晚上十点过后，寝室的电灯泡按时熄灭，同学们纷纷拿出自备的煤油灯点燃，挑灯夜战，看书累得眼泪汩汩淌下。

    初三尖子班男生宿舍对面是区供销社生活楼，中间没有围墙隔离，宁义每次饭后到洗手台接水就着水沟漱口时，便可通过供销社楼下人家门口看到里面播放电视。他和宁仁德偶尔也跑到人家那里看一些电视节目，屋主人十分随和，对他们笑笑，然后拿凳子让他们坐着看。这日傍晚，宁义刚漱完口就看到杨耀、刘毅、吴志刚和宁仁德朝对面人家屋里跑过去，围在门口，大家神情异常激动。宁义挤进去，看到电视在直播，画面中一些青年在地上静坐绝食。宁义就觉得奇怪，中国怎么了？接着就听人们纷纷扬扬说，通货膨胀，民不聊生，全国各高校都通电了，各大城市到处有大学生搞游行示威。

    过了两日，宁义回家拿生活费，中午临出门时，忽然听到马营长风风火火地走在村路上大声道：“不得了！不得了！”

    路边有几个人在晒小麦，只听马孝福问道：“什么事，老水伯，这么大惊小怪？”

    “邓老跑了！他全家都躲到美国去了！”

    “他为什么要跑？”

    “你还不知道？现在全国大学生都在抗议腐败分子，他是党头头，肯定要跑了。”

    “他跑到美国，人家接受吗？”

    “你们不晓得，他全家早就买得美国国籍了。”

    这时，马开和从屋里出来，批评马营长道：“老水爷，你胡说什么呢？”

    “我没有胡说，城里人都在传呢。”马营长争辩道。

    “人家传的不一定是事实，这种话少说为好，换是动乱那会儿，搞不好要被杀头的。”马开和道。

    宁义回到学校后，却听到老师们对时事议论纷纷。熊正能和老校长吴荣进走在学校楼道间，熊正能道：“赵抓经济有一套，怎么说倒就倒了？”

    “赵不懂政治。”吴荣进莫测高深道。这是一位年近花甲的老人，快要退休了。他在上历史课时，语言冷峻，但却有一股激情，那种爱国忧民意识时常流露，让学生们深受感染。

    这一幕幕，宁义耳闻目睹。政治是什么？他搞不懂。他只知道上政治课文必须靠背，而且要背得口若悬河，滚瓜烂熟。最让他熟记于心的是，我国正处于社会主义初级阶段必将长期处于社会主义初级阶段；现阶段没有阶级矛盾，只有人民内部矛盾；当前建设有中国特色社会主义国家的核心是以经济建设为中心，坚持四项基本原则，坚持改革开放；我国正处于社会主义计划经济向社会主义市场经济转轨时期，国家安定团结是发展的前提……

    对于社会稳定的认识，宁昌松和吴国才均有同感。两位老人，一个年过花甲，是个老解放军；一个年到古稀，原为国民党逃兵。他们在端碗喝酒时，宁昌松道：“这几天看电视，学生还没散，部队拉进北京了。”

    “部队拉进去，恐怕要流血。”吴国才道。
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