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    楔子

    承德三十五年，深冬。

    正值寒风呼啸，大雪肆虐，天幕低垂阴冷森然。去往北疆的路已然被望不到头的苍茫覆盖，入眼皆是一片让人绝望的惨白。崎岖陡峭的山路上，两侧是如刀削般笔挺直立的悬崖，抓岩而生的松露出几许绿意，好似带着镣铐而行的囚犯心底渺茫的希望。

    走在最末的男孩扬起冻得黑青的小脸，低声问走在他身边的女孩：“阿姐，你不是说祖父和父亲很快就能追上我们吗？为何到现在还看不到他们？阿姐，我的手和脚都好疼。阿姐，为什么母亲会变得那么凶？”

    女孩名唤江疏影，男童唤江疏河，本是户部尚书江诚捧在手心疼爱的一双乖孙，自打出生便荣华富贵享用不尽，可谓是实打实的贵子贵女。谁知天意弄人！

    当朝皇帝日渐昏庸老迈，重用奸臣听信谗言，将衷心良臣兵部尚书谢俊以贪污朝廷巨款等莫须有罪名投入天牢，连府中男女老少都受此牵连，一家竟是自此绝后。江诚一心为好友求情平冤，当着满朝重臣斥责帝王不仁不义，杀害忠良，实乃昏君耳。皇帝勃然大怒，当即拍案而起，下旨以同谋论罪，念在他是朝中老臣为朝廷立下汗马功劳，遂改发配北疆。江府上下共计三十八口人命，在路途中染病、劳累、被官差欺辱至死大半，如今只剩七八人苟延残喘，堪堪保命。

    祖父年老体弱，才离京数日因满心怨愤又见府中女眷被下贱官差欺凌一口气喘不上来竟是早早去了。全府上下痛苦不已，父亲想将祖父安葬，尸体却被狠心官差一脚踢入无底深潭中，而父亲也遭到好一阵毒打，虽是男儿但也是娇贵身子，父亲不得体面已是心中难安，又见妻子被禽兽凌辱，血气男儿如何能咽下恶气，为救娘子奋起反抗谁想竟是被这帮畜生生生给抽打至死。半月不到，疏影便失了祖父和父亲两个至亲之人，本就昏暗的人生自此更是没了依靠。

    两个月走完三千里，与这些曾是金贵主子们来说同要命无异。疏影知道，若不是一路有母亲护着，她和弟弟早已死在这荒芜之地了。只是次次看着母亲被粗鲁恶心的官差拖进僻静处，她便心如刀绞，这世间最温柔绝美之人竟得如此对待，老天何其不公？只恨她瘦弱无力，不能拆其骨、割其肉、撒其血，铭心刻骨地恨从心间缝隙翻涌而来。

    弟弟的问话，让她怔楞片刻，轻笑道：“疏河乖！等我们到了就好了，就能歇歇脚。”也不知道能不能除去这繁琐重物，也不知道这辈子还能不能走出这里。北疆是东丹国辽阔版图中最为荒凉处，大抵他们的性命就要葬送在这里了。

    “阿姐还有多久呀？我走不动了。”

    再过两日刚够整整两月。疏影呆望着前面走路艰难的母亲，娇小身上瘦得皮包骨，摸不出半两肉，昔日的风华绝代被沧桑衰老取代，这个女人真是红颜命薄，大好年华就这般葬送。明明天冷得厉害，她的眼眶中还是忍不住涌出酸涩泪意。

    两日功夫说难熬也快，总归是麻木了的人，看多了白雪，受惯了寒冬，连何时雪停都不放在心上。终于停歇下来，放眼望去皆是衣衫褴褛手脚戴镣铐之人，灰头土脸，双目呆滞，笨拙地搬重物，便是慢了一步紧跟着的就是官差的皮鞭声响，声声震耳，皮开肉绽可怖无比，那人却是连躲闪都无力了。这何尝是人？便是田间耕种的牲口都能得几分善待……

    疏河从未见过这等场面，虽只比疏影小一岁，却被保护得很好，听到此顿时吓得大哭不已。官差最烦吵闹，也不问缘由一鞭子甩下来，疏河未躲过去疼的撕心裂肺，扁嘴又要哭。江夫人心疼难忍，自己最宠爱的小儿子……快步奔过去护在他身前，哑着嗓音，颤抖道：“求大爷别打了，小儿不懂事，求大爷。”

    那人见她生得貌美，眼底瞬时涌起淫邪笑意，摩挲着下巴：“倒是个姿色好的，饶了他也不是不可，不过得伺候……”
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