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    因着这几桌麻将，夫人小姐们懒懒打发了一个漫长的午后，晓宿楼里的檀香沾了婉转的脂粉味，愈发曼妙。

    子虚做不来这消遣，便在一旁替葛夫人看孩子，顺带同毓真说些清淡闲话，隔着窗静静喝茶看雪，门口北风呼啸，掀起厚厚的棉帘一角，露出几点萧瑟。

    少时，阒无人影的廊前匆匆而来几个健壮的仆妇，为首的手中捧着一个盖着红布的木盘，一行人排列有序地护送着，临近了，扑通一声跪在门外扬声道：“严家舅老爷送来西洋摆钟一部，供大少奶奶把玩。”

    严氏眉眼微动，手中洗牌的动作未停，抬手示意了一下身旁的侍女玉壶，玉壶微微欠身撩开帘子将那盘子接进来。安静立在严氏身侧，等候吩咐。

    晓宿楼里其乐融融的气氛被这鲜红盖头下耸起的物什搅得有些诡异，不少人开始有意无意瞟上两眼，像是一条肥鱼掉进了猫堆里，说不上惦记，但多少有些眼红。

    严氏娘家是京城望族，平日里不时也会送些稀罕东西过来给这位出了门的姑奶奶，如今周家眼瞧着如日中天，自然更加愿意锦上添花了。

    在座的哪个分不清高低，没有七窍玲珑的心眼，也总归会看几分颜色。牌桌上的形势自然顺势一边倒。严氏连赢了几局，吃够了艳羡，终淡淡开口道：“既然送到了这儿，便打开看看罢。不过是个打发时间的玩意儿，平日里要搁屋里，不知早丢到哪个犄角旮旯里去了。这会子大家打牌也有些倦了，到可以摆弄摆弄醒醒神。”

    二太太抿上一口清茶，勾唇似讽似怨地笑道：“瞧瞧！瞧瞧！富贵人家出来的姑娘就是不一样，欺负咱们这些个小门小户没见过世面不是？得嘞，咱们今儿算是托了大少奶奶的福了，来，便让咱们瞧瞧，舅老爷送来的宝贝到底是个什么模样？”

    沈氏出身虽比不上严氏，当年母家也算烜赫一时，又是严氏长辈，这些谑语就着独有的世故情调，说得严氏面上微微一臊。

    忙甩了甩帕子，跺跺脚急道：“姨娘这叫什么话！存心叫媳妇难堪不是，您跟着父亲这些年什么好东西没见过，这东西怕是连您的眼都入不了呢？”

    遂亲手掀了那红帕子来，露出里头那座金色的摆钟来。

    众人只觉眼前一亮，明晃晃竟是口衔灵芝的仙鹤样子，鹤首向后，微微上倾，双目温柔落在背上嵌了各色宝石的楼榭之上，仔细一瞧，金色楼宇的四方檐角各立着一只展翅的小鹤，仰着头，煞是传神。这么一看，蓦地生出几分人伦的温情，指针在楼宇中央慢慢画着圈，时间在那母鹤的目光中缓缓过去。
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