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    “疼吗？”

    “回陛下，不疼。”

    “唉，不疼是假的，对太子和朕的心是真的。天赐，你很好，这把刀是你的了。朕责罚太子是因为他不经请示就动用太子诏，并不是怪他警示地方。你们还年轻，做事思量不周，今后都要以此为鉴。”

    “臣等（儿臣）遵旨。”

    “王猛待人以诚、不惧生死、忠肝义胆，着晋仁勇校尉。牛天赐虽有错但情有可原，又代太子受过忠勇可嘉，着进太子詹事，加致果校尉。”

    太子詹事、致果校尉都是正七品上的职衔。牛天赐还未成年已经官同一县之尊了。

    晚间肃正帝在书房里找来高平，厉喝一声：“跪下。”

    高平战战兢兢的跪在地上一言不发。

    “难道还等朕开口相问吗？”

    “老奴不知陛下所问何事？”

    “王猛为何杀不得？”

    “陛下，老奴只是说牛天赐杀不得，没说王猛杀不得。”

    “你敢糊弄朕，你说不说？不说朕就杀了你。”

    “陛下，老奴真的是说牛天赐杀不得，真的没说王猛杀不得呀。”

    “你，你给我滚！”

    肃正帝一个人坐在椅子上喘粗气，过了片刻眼泪从他眼中流出来。高平是个什么样的奴才。肃正帝心里最清楚。高平从小陪伴肃正帝，对肃正帝绝对是忠心耿耿，为了肃正帝高平可以把命豁出去。而且肃正帝知道高平和已故的曹贵妃情同姐弟，高平今日的表现绝对是在维护王猛，肃正帝相信自己的眼睛。肃正帝结合高平的举动和自己对王猛的感觉细加推测，就对王猛的身世有了一些想法。肃正帝默默的擦着眼泪。不知道自己是应该高兴还是应该难过。

    后来肃正帝想到了牛天赐，转而破涕为笑，轻轻说了句：“不是一家人不进一家门，这话还是有道理的。只是娆儿实在太小了些，有些难办。不如寻个机会让天赐历练一番，一来可以积攒功勋和人望，二来免得他过早的成家。只是到哪里合适呢，嗯，不如就去北方军团吧。就让牛天赐替朕把北方军团握在手中。”

    越州是大燕江南的上州。属于水路交通枢纽，其地位和云州相似。越州一直是江南第一繁华之地，这里交通便利商贾云集，一州的税收占据了江南总税收的三成以上。可是如今的越州却是瘟疫的重灾区，往日繁华的江南大城，现在却如同鬼域一般处处哀嚎，死尸遍地。滚滚浓烟遮天蔽日，站在越州城墙上。一会的功夫就会落一身黑灰。以至于人必须蒙住口鼻才可以呼吸。

    越州刺史像木头一样站在越州城正门上。就在昨天他的小孙子也被他亲手送进火堆，他的家人没能躲过这场瘟疫。如今就剩下他自己了。贵为一州刺史家里都是这样，贫民百姓家会是啥样就可想而知。

    三匹快马奔进越州城，越州刺史听到咚咚的脚步声由远及近，。

    “太子诏，越州刺史接诏。”

    越州刺史转过身慢慢走到来人面前。

    “贵使如何称呼？”

    “在下太子殿下驾前侍卫长薛平。刺史大人，越州如何了？”

    “你自己看不到吗？江南明珠。水陆通衢之地，繁华似人间天堂的越州。如今户户遗白骨、夜夜鬼唱歌，已经形同鬼域。请问薛大人太子怎么说？”

    “太子有令，奉天发现瘟疫迹象，令各地早做防范。”

    “太子殿下见微知著。心怀百姓，本官代越州百姓谢过太子殿下。只是已经晚了。薛大人，本官有个不情之请还请大人答应。”

    “刺史大人，薛平有负太子殿下的嘱托，对不起越州的父老乡亲。大人有所差遣，薛平定当竭尽全力。”

    “哦？薛大人的家乡也是越州吗？”
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