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    从此以后，小金就跟了牛天赐。也成了卧牛镇众鸡之王，每天只有在小金报晓之后，其他的公鸡才敢打鸣。久而久之，小金就成了卧牛镇三宝之一。

    “啊，大哥，你好早哇。你看小弟其实起的也很早，只不过看书看得入迷忘了时间。这不是听到小金的叫声我就出来啦，嘿嘿。”说话的这个漂亮的孩子就是周孝贤。这小子如今已经成为牛天赐的左膀右臂。袁崇对他评价是：貌若娇娃，智如妖孽。

    貌若娇娃就是说周孝贤男生女相，一般这个面相是富贵之相。智如妖孽是说他足智多谋，智计百出，聪明得不像人。这个评价让周孝贤很是得意，本来他就以天下第一美男自居，现在袁崇给出这么一个评价，更是让他飘飘然。但是他可不敢以天下第一智者自居，因为牛天赐比他聪明多了。

    “闲话少说，跟我练功去。”天赐没拿正眼看周孝贤，俩人亲密的像一个人似的，天赐对周孝贤的小心思、小伎俩早就了如指掌。小贤啥都好，就是有点懒。比如天赐把神龙诀传给小贤，不是要让他勇冠三军，而是要让他有自保的能力。周孝贤也没让天赐失望，没用多久就突破第一重稳定在第二重境界。可是后来他就不用心修炼了，理由是太累。除非牛天赐用武力威胁，否则小贤是绝对不肯主动修炼的。牛天赐很想每天一锭金子诱惑他，但是如今的小贤可不是卖假货的时候了。每天他经手的流水银子就不下十万两，一锭金子早就不看在眼里了。而且天赐也不能惯他这个臭毛病，只好用武力镇压。

    “哎呀大哥，今天不行。我答应咱娘去家里吃早餐的。还有还有，我还要到钱庄去。今天肃州、沧州、青州和云州的几位大商贾要来咱这，商量开钱庄分号的事儿呢。这可耽误不得。嘿嘿，大哥，今天我就别练了吧？”周孝贤拉着天赐的胳膊，一双桃花眼眨呀眨的，要多萌有多萌。这要是换了春娘，早就点头答应了。可惜天赐实在是太了解小贤了，他再萌天赐也不吃那套。俩人打小一个炕上睡，牛天赐对他这一套早就免疫了。

    “负重跑，十圈。多说一句再加十圈。”

    “好好，就十圈。大哥你真心狠，我还长身体呢，不能累着。”周孝贤嘟囔着两手各拎着一百斤的石锁，围着广场跑起来。周孝贤虽然懒点，但毕竟已经达到神龙诀二重境界，这点分量对他来说还是可以承受的。

    哥俩练功完毕，向着书院旁边的一溜宽敞的大院走去。这并排的几所大院子有天赐家的，有周如海家的，还有袁崇和苗有道的。最边上的是万通家。苗有道也是周如海的弟子，当袁崇告诉他恩师在卧牛书院的消息后，苗有道立刻把自己的儿子苗青送到书院。而且还在书院旁盖了宅子，和恩师比邻而居。

    除了这几家之外，不远处那一排排整齐的二层青砖小楼，是书院里先生们的住所。外人哪里知道，卧牛镇居然住着一位国子监的博士，两位县令，还有一大帮国子监和太学的博士、教授。当年这些人的品级可是不低，要是比起来，袁崇和苗有道是这些人当中品级最低的。好在还有万通这个草民垫底，袁崇和苗有道才不至于太尴尬。

    春娘站在自己门口，笑眯眯的看着俩儿子回来。这么些年过去了，牛大壮和春娘一直没有第二个孩子。所以，天赐成了两口子眼里的宝贝。连带着周孝贤也沾了光，被春娘当成自己儿子一样看待。

    如今牛家可是大户人家，春娘保养得很好。以前舍不得穿戴的她，现在也穿上了合体的绸缎衣裳，带上了几样首饰。这一来当家主妇的做派立刻显现出来。这几年家里也陆续买了一些官府发卖的丫鬟仆人，可是春娘还是习惯亲自照顾大壮爷俩的饮食起居。这不，一见俩儿子回来了，春娘立刻走下台阶，给俩孩子擦汗。天赐大了有些不好意思，可是周孝贤却没那个自觉，赖在春娘怀里告状。说大哥不知道心疼弟弟，每天折腾他。他是如何如何悲惨，只有吃了娘亲手做的饭菜才能解除痛苦。

    儿子是心头肉，春娘对俩孩子都是打心眼儿里疼。况且这也是娘仨之间每天必做的亲子活动。春娘被俩儿子搀着走进家里，听着哥俩你一句我一句的逗嘴，心里比吃了蜜还甜。

    周如海已经坐在正位上，牛大壮在他右手边帮他端水布菜。两年前，王氏老太太因病去逝了，牛大壮两口子给老太太办了隆重的葬礼。现在牛家只有一位老人就是周如海。

    老周如今的日子过的赛过神仙。整个卧牛镇以他为尊，那是跺跺脚都要颤三颤的人物。他家就祖孙俩，又和天赐一家亲厚，所以两家人和成一家，周如海这才真正享受到了儿孙绕膝下的幸福。

    天赐和小贤规规矩矩的拜见周如海。在家里就没那么正式了，俩孩子都管周如海叫祖父，这样更显得像一家人。

    “天赐呀，如今你已经毕业。你的那些同年，进学的进学，为官的为官。我想听听你的想法。”周如海放下筷子对天赐说。

    “祖父，天赐还小，为官从政还早。况且如今大燕朝堂混乱，百姓苦不堪言，乱象已现。我那些同年每次来信都是一腔郁闷，都有壮志难酬的感叹。祖父，我觉得还是应该立足眼前，静观其变为好。”

    周如海赞许的点点头说：“你说的不错，朝局的确如你所说的一样，乱相已现啊。也只有这苍山县和阜陵县还算是安定。这卧牛镇更是如世外桃源一般。一定要保住这块净土。你去告诉你师尊，今后赋税多用银钱缴纳，广设仓廪贮备粮食和日常用品，以不变应万变。老夫昨日一算，大燕怕是要有一场大灾啦。唉。”

    “祖父放心，我一定告诉师尊还有苗伯父。让他们再和附近几县沟通一下，一起采用祖父的办法做好防灾准备。”

    周如海点点头，放心的继续吃饭。
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