锦云绣庄就在万通钱庄的对面，是一家经营绸缎布料、量体裁衣，兼带做绣活的商铺。老板姓楚，是个不会说话的中年女子。她平时跟人沟通都是靠贴身侍女湘云，湘云不在就用手比划。不过楚老板的绣活的确不错，正像春娘说的一样，那手艺就算在京城都是拔尖的。楚老板为人和善，又讲诚信，生意一直很好。再加上春娘和楚老板是闺蜜，俩人结拜成异姓姐妹，所以在卧牛镇是颇受照顾的。

    天赐也很喜欢这位不会说话的楚姨。每次来绣庄或是接楚姨到自己家的时候，天赐总是没由来的很开心。在楚姨面前，天赐总会话比较多。而楚姨总是那么安静的看着他，微笑着仔细听着他说的每句话每个字。天赐觉得楚姨的眼神就和自己的娘亲一样，满是慈爱，满是宽容。不管天赐说什么，楚姨都会点头微笑。说到高兴处，娘俩还搂在一起哈哈大笑，那样子说不出的亲昵。

    “哎呀，天赐来了。怎么送来这么多东西呀，都是什么呀？快放下别累着。”长相清秀地湘云一边说着，一边帮天赐拿东西。其实这点分量对天赐来说就跟没有一样，怎么会累着，湘云是心疼他。

    天赐放好东西说：“云姨好，这是我娘让送来的，全是野味，给您和我楚姨补补身子，全是我自己打的。我楚姨呢？”

    “在楼上呢，不用叫她，小姐肯定早就看见你了。哎呀，山鸡、野兔，这么多呀，都是你打的呀？天赐你真厉害。”

    在湘云和天赐说话的当口，楚姨从楼上快步走下来。这是一位面目端庄的中年女子，让人一眼看去就觉得特别亲切，人的感觉就是如沐春风，只可惜不会说话。天赐从湘云那里知道，楚姨原来会说话的，因为生了一场病才不会说话了。

    楚姨的家原来住在肃州，丈夫去世得早，也没给她留下一儿半女。所以楚姨和湘云主仆二人相依为命，三年前才搬来卧牛镇居住。

    楚姨走到天赐跟前，轻轻的把天赐搂进怀里，动作是那般温柔和自然。要是换做其他妇人这样抱着天赐，他一定会很尴尬。可是天赐被楚姨抱着感觉就不一样，这种感觉很自然，似乎是理所当然的事儿。春娘就曾经说过，自己的儿子和楚姨有缘分。现在看来天赐和楚姨的缘分还真是不浅。

    “楚姨，我娘说一会儿来看您。你们在这等我，等我从县城回来，咱们一起去我家。”天赐笑嘻嘻的说着，还用手指轻轻挠着楚姨的手掌心。那里是楚姨的弱点，只要一挠，楚姨就会笑个不停。天赐就喜欢看楚姨笑。

    你这次去是不是要把媛儿接回来住？楚姨用手比划着问天赐。

    “是，我娘说她想袁媛妹妹了。”牛天赐说到这有些脸红。其实他也挺想袁媛的，只是不好意思说出来。楚姨用一种过来人的眼光看着天赐，嘴角儿浮起一切了然于心的笑容。

    “楚姨~~~~~，真的是我娘想袁媛妹妹了，真的不是我想她，您别这么笑哇。”

    “哈哈哈哈。”湘云在一边乐弯了腰。楚姨也用手捂着嘴笑得很开心。天赐更加不好意思，红着脸用头在楚姨身上来回蹭。要是此情此景被周孝贤看见，一定会惊讶的把眼珠子掉到地上。这本是周孝贤的撒娇绝招，没想到牛天赐也用的炉火纯青，真是人不可貌相啊。

    三人笑闹了一会儿，楚姨把一个带着提梁的木匣子交给天赐。不用看，天赐只需要一闻就知道是楚姨亲手做的玫瑰酥，这也是牛天赐和袁媛最喜欢吃的点心。楚姨比划着催促天赐赶紧去县里，还一再叮嘱天赐一定要把袁媛接回来。看得出来楚姨和春娘一样非常喜爱袁媛。天赐答应着上了马车，一声吆喝，马车踢踢踏踏的走向前方。

    走出很远天赐回头看的时候，还看见楚姨手扶门柱冲自己不停地摆手。天赐用力的挥着手，心里甜甜的。轻车熟路，心情倍儿爽，马车出了卧牛镇一溜烟儿的来到苍山县城。

    和卧牛镇比起来，苍山县城显得有些破旧。就好像一个满脸沧桑的老人和一个朝气蓬勃的年轻人相比一样，差距是那么明显。县城大街上人来人往，也很热闹繁华。可是牛天赐总觉得这里的人和卧牛镇的人相比，少了些什么。天赐心里明白，这里的人少的是精气神，少了那种归属感和自豪感，也少了那种安定悠闲而又秩序井然的面貌。天赐暗中叹了一口气，看来真的是人心不稳了。

    到了县衙门口，衙役远远的就跑过来帮天赐栓好马车。

    “牛公子您来啦，县尊正在后堂书房，您直接进去吧，马车有小的照顾。”天赐笑着点点头。来古代这么些年了，他早已习惯古代尊卑有序的生活。天赐的身份是廪生，等到了岁数就会参加科举考试。读书人的地位尊崇，即使不是官员，一般人见了也要毕恭毕敬的。何况他还是县尊的亲传弟子，卧牛书院的实际创建人呢。

    对衙役的客套天赐用不着客气，他随手赏了块碎银，这比多少句客气话都管用。苍山县的衙役们还算是比较好说话、比较守规矩的。换做其他地方，你不掏足银子、陪尽笑脸，想要进衙门办事那比登天还难。

    牛天赐大步走进县衙，迎面正好遇见从公堂里走出来的于县丞。于县丞一见天赐眼中一亮，小跑着过来，拉住天赐就说：“天赐你可来了，这几天县尊和我为赋税的事情都愁死了。”

    “于叔，难道朝廷又加税了？”

    “那倒没有，不过确让各地提前上缴秋税。”

    “什么？刚刚开始春耕，却要缴纳秋税，这不是胡闹吗？”

    “谁说不是呢。远东州那边蛮族叛乱，皇上没调用北方军团，就派地方驻军清剿。唉，打一仗败一仗。我就不明白了，在以前些许蛮族闹事，地方驻军就可以平息。现在这是怎么了，不仅没给平息反倒让蛮族闹得越来越厉害。你也知道，打仗打得就是钱粮。这一败再败，损兵折将不消说了，粮草物资损失太大了。朝廷又不能放任不管，只好再次增兵吧。这一来一去，靡费更加巨大。这不上边又催着把今年的秋税提前上缴。你说这正是春耕时节，百姓手里哪里还有多余的钱粮啊。唉，愁死了。”于县丞边说边叹气。

    牛天赐知道，于县丞说的远东州，是大燕最远的一个边州。那里紧挨着平戎大草原。从那里再往东就是茫茫大海。远东州原本分布着由数十个部族建立的数十个小国家，后来被北戎的分支东戎吞并。在大燕圣祖仁皇帝龙兴云时代，北戎和东戎全部被大燕所灭，这些地区也就划入大燕疆土。于县丞所说的蛮族不是指某一个部族，而是对生活在远东州的各族的统称。那里离大燕中央地区实在是太遥远了，大燕强盛时期还好说。如今大燕政局混乱，人心不稳，难免有蛮族借此机会犯上作乱。但是连当地驻军都平定不了的叛乱，得大到何等规模呀。

    牛天赐皱着眉头刚要说话，就听袁崇在召唤他们：“正清、天赐，不要在院中说话，到书房里来吧。”