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    胡思乱想了一阵子，那个执鞭的差拨便进来了，鞭子上还沾着人血，吓得王子墨忙俯首：“小的见过差拨大人。”

    “姓甚名谁？多大了？哪来的？”差拨坐在椅子上，不阴不阳地问道。

    “小的贱名王子墨，无字，行二，年十六，家住临安府。”王子墨战战兢兢地答道。

    “王二，你所犯何罪？”

    “临安府盐官县衙胡得来胡司工贪墨堤防修建款项，以致今年初夏海防决堤，小的在县衙工房任书吏，受株连而获罪。”王子墨虽然心中紧张，但这些程序还是知晓的，什么话该说，什么话不该说，一路行来早已打好腹案。

    差拨见王子墨长相秀气，举止有理，口齿清晰，说话甚有条理，面色便缓了缓。不过在这牢城营待了半辈子，王子墨话中藏话，差拨还是很清楚的。

    县衙最高为知县，下有县丞、主薄、典史，知县正七品，县丞正八品，主薄正九品，典史为佐杂官，未入流。以上几人，皆由吏部铨选，皇帝任命，故称为“朝廷命官”，管着一县的赋税征收、决断刑狱、劝农稼穑、赈灾济贫、贡士科举、户籍文书、缉捕治安，等等。

    一县之事，颇为繁复，单凭这些人，怎能收拾得了。于是县衙里又有了“六房”，分别为吏、户、礼、兵、刑、工，襄助知县日常办公。

    俗话说流水的知县，铁打的胥吏，知县三年一任，或留任或迁调，但一般来说知县不得在家乡为官，此为官场惯例。而六房胥吏，则多出自本地，与富豪乡绅结为一体，势力根深蒂固，知县老爷要的是政绩，而六房胥吏则无官身，自然对钱财更为热衷。

    知县老爷若是识相，那便官绅勾结，乡绅得了实惠，知县得了政绩，快刀切豆腐两面光，可知县老爷若要强龙压过地头蛇，那全完了，六房胥吏上下其手，又有乡绅从中作梗，堂堂县尊大人，光杆司命一个，下面阳奉阴违，不消说，单就赋税也难收上来，更别提升官发达的政绩了。

    想那盐官县，六房之中的工房出了岔子，连房中书办都被株连，这里面的水、很、深哪！

    差拨闪烁着大眼，问道：“王二，你在工房，领得是啥差事？”

    王子墨闻言，不由心里打鼓，但见差拨晃动着皮鞭子，她也不敢撒谎，实话道：“小的为工程营建账房管事。”

    此话一出，差拨登时紧了紧手中的鞭子，双眼睁得如孔方兄一般圆溜，就差里面扣出两个方孔了。

    “好好的良家子，助纣为虐，贪墨工款，能耐啊！到了我这牢城营，你算是来对地方了，爷手里的皮鞭，可等着饮你的血，那一百杀威棒，到要为盐官县的百姓讨个公道！”差拨一掌拍在案桌上，“正义凌然”地骂道。

    “差拨大人，小的冤枉，小的不曾贪墨一个铜钱，小的是受人株连的。”王子墨见差拨发火，软着腿跪在地上求饶。

    “啪～”

    一鞭子抽在王子墨胳膊上，一下子就破皮入肉，王子墨额头冷汗直冒，有惊吓，有疼痛，汗如雨下，却不敢反抗，不停地磕头求饶。

    “和爷爷我装傻冲愣，嫩着呢，来呀，将王二带到官营相公那里，让她尝尝杀威棒的滋味。”差拨大手一挥，便有小牢子上来拉扯王子墨。

    王子墨这下可顾不得下跪磕头了，她也是在衙门里待过的，那些弯弯绕绕，她心里门儿清，只是初到牢城营，还未能摸清这里的门道，不过看差拨这番作为，先把银子给了买个安稳才是正理。
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